古代時期明朝和清朝的官制
明清兩代的官制，也是沿襲前朝的。其中最特別的是:（一）內官的無相職，（二）外官的區域擴大，級別增多。
明太祖初年，本來仍元制，設立中書省，以為相職的。十三年，因宰相胡惟庸謀反廢去中書省。二十八年，並諭群臣:「……以後嗣君，……毋得議置丞相。臣下有奏請設立者，論以極刑。」這時候，天下大政，都分隸六部，而天子以一人總其成（倒像共和時代，廢掉內閣制而行總統制似的）。但是這種辦法，須天子英明，方辦得到。後嗣的君主，都是庸懦無能的，或者怠荒不管事，其勢就不可行了。於是殿閣學士，就起而握宰相的實權。殿閣學士，中極、建極、文華、武英四殿。文淵閣，及東閣「以其授餐大內，常在天子殿閣之下，…故亦曰內閣」。本是文學侍從之臣，管「票擬」、「批答」等事，不過是前代翰林學士之流（詔誥的起草，在唐朝，本是中書舍人的職事。後來翰林學士，越俎代庖，本是件越職侵權的事情。明初既廢掉宰相，殿閣學士，起而承此職之乏，卻是勢極自然的）。但是其責職，終究不過在文字上而已。所以太祖時，尚不過豫備顧問。成祖時，解縉等居此職，才參預起機務來。仁宗時，楊榮、楊士奇，都以東宮師傅舊臣，領部事而又兼學士之職，其地位才漸次隆重。以後累朝，什麼事情，都和內閣學士商量，其許可權愈擴而愈大。到世宗時，夏言、嚴嵩，就都赫然變做真宰相了。但是實權雖大，在名義上，終不過是個文學侍從之臣，好比天子的書記官一樣，並沒有獨立的職權。明朝一代，弄得有權臣而無大臣（神宗時代，張居正頗以宰相自居，時人已大不謂然了）。君主的無所畏憚，宦官的能夠專權，未始不由於此。所以黃梨洲發憤說:有明一代，政治之壞，自高皇帝廢宰相始。見《明夷待訪錄》。清初以文華殿、武英殿、文淵閣、體仁閣大學士各一人，協理大學士二人，為相職。康熙中，撰擬諭旨，都由南書房翰林。所以這時候，高士奇等一班人，頗有權勢。雍正用兵西北，說是怕軍機漏泄，乃特設軍機處於隆宗門內。選閣臣和部院卿貳，兼攝其政，謂之軍機大臣。另簡部曹和內閣中書等，管理擬稿編纂等事，謂之軍機章京。從此以後，樞務都歸軍機處了。
六部在明朝，都以尚書為長官，侍郎貳之。其下有郎中員外郎，分設許多清吏司，以辦一部的事務。這是庶政的總匯。清朝:尚書，滿漢各一。侍郎，滿漢各二。又於其上設管理部務的大臣。吏、戶、兵三部和理藩院都有。因最初設部的時候，原系以貝勒管理，後來雖設尚侍，吏、戶、兵三部，都沿襲未廢。管部大臣，清初兼用親王郡王。後來以權太重，但用大學士。以致尚侍的權柄，亦不完全。理藩院雖名為院，亦設尚侍，官制和六部相同。但所用都系滿蒙人。五口通商以前，西洋各國的交涉，也都是由理藩院辦理的。咸豐十年，才特設總理各國事務衙門。派王大臣管理。光緒二十七年，改為外交部。有管部大臣一，會辦大臣一，尚書一，侍郎一，又有左右丞及左右參議。派公使駐紮各國，起於光緒元年。其初系以京卿出使，仍留原職。後來才獨立為一官，隸屬外務部。分頭二三等。平時所派，大概是二三等；遇有特別事務，才派頭等。又有總副領事和領事，駐紮各國，以保護僑民。光緒三十二年，改設外務、吏、民政、以新設都巡警部改。度支、以戶部改財政處稅務處併入。禮、太常寺光祿寺鴻臚寺併入。學、以新設都學務處改國子監併入。陸軍、以兵部改處太僕寺併入。農工商、工部改商部併入。郵傳、理藩、理藩院改。法刑部改。十一部。除外務部外，都設一尚書，兩侍郎，不分滿漢。宣統元年，又增設海軍部諮議府。尚書都改為大臣。而將吏禮部併入內閣。裁軍機處政務處，另設總協理大臣，以圖設立責任內閣。
明清兩朝，都察院的權最重。明制:有左右都御史，左右副都御史，左右僉都御史，及十三道監察御史。清十五道。在外則巡按，清軍，提督學校，巡監，巡漕等事，都以委之。而巡按御史，代天子巡守，權最重。總督巡撫，本系臨時派遣的官。後來因與巡按御史，不相統屬，所以巡撫常派都御史。總督亦兼都御史。清朝則左都副御史，都滿漢並置。右都副御史，但為在外督撫的兼銜。六科給事中，掌諫諍及稽查，在明代亦為有實力都官。清朝雍正時，使給事中隸屬都察院，遂失其獨立的資格。
大理寺與刑部、都察院，並稱三法司，明清兩代都同。翰林院本系文學侍從之官，明朝從天順以後，非進士不入翰林，非翰林不入內閣；所以翰林院的位置，驟覺崇高。詹事府本東宮官，清朝不設太子，此官但為翰林院升轉之階。宗人府管理皇族，在明代關係本不甚重要。但在清代，宗室覺羅，系一特別階級。專歸宗人府管理。凡宗室覺羅議敘，專歸宗人府，議處亦由宗人府會同刑部辦理，所以宗人府亦頗有關係。歷代中央各官，大半為奉君主一人而設。清朝則此等官署，雖亦俱有，而實際上供奉天子的事情，大部分在內務府。又太監亦是為內務府管理的，所以又兼歷朝內侍省之職。
外官則明初改路為府。府之下為縣。州則屬州同於縣，直隸州同於府。其上設布政按察二司，布政司掌民政，按察司掌刑事。也是行的兩級制，而上有監司之官。但是元朝的行省，區域本嫌太大（這本不是認真的地方區劃）。明初雖廢去行省，而布政司所管的區域，卻沿其舊，以致龐大而無當。又布政司的參政參議，按察使的副使僉事，都分司各道，遂儼然於府縣之上，添設一級。道的名目很繁。在明時，最普通的，是「分巡」、「分守」和兵備。《明史》說:「明初制恐守令貪鄙不法，故於直隸府州縣設巡按御史，各司所屬設試僉事。已罷試僉事改按察分司四十一道，此分巡之始也。分守起於永樂間，每令方面官巡視民瘼，後遂定右參政右參議分守各屬府州縣。兵道之設，仿自洪熙間。以武臣疏於文墨，遣參政副使沈固、劉紹等往各總兵處整理文書，商榷機密，未嘗身領軍務也。至弘治中，本兵馬文升，慮武職不修，議增副僉一員敕之，自是兵備之員盈天下。」而明朝所遣總督巡撫，本是隨時而設的，在清代又成為常設之官，其權力遠出於兩司之上，就不啻更加一級而成五級了。
清朝對於東三省，治法頗為特別。奉天系陪都，設府尹，又有五部。除吏部。府尹但管漢人，旗人的民刑訴訟，都歸五部中的戶刑二部；而軍事上則屬將軍。其初盛京將軍，嘗為兼管府事大臣。後改於五部中簡一人為之。光緒二年，乃以將軍行總督事、府尹行巡撫事。吉、黑但有將軍副都統。末年乃設東三省總督，改為行省制。
對於蒙古、新疆、西藏，亦用駐防制度。新疆於中俄伊犁交涉後，亦改為行省；而蒙藏則始終未能改省。對於外蒙古的駐防，有定邊左副將軍和參贊大臣，駐紮烏里雅蘇台。科布多參贊大臣，幫辦大臣，駐紮科布多。對於青海、蒙古，則有西寧辦事大臣，駐紮西寧，而對內蒙古和西套蒙古，無駐防。凡蒙旗都置札薩克，惟內屬察哈爾土默特無札薩克，直接歸將軍副都統管轄。對新疆:有伊犁將軍，統轄參贊、領隊、辦事、協辦諸大臣，分駐南北路各城。對西藏，有駐藏辦事大臣一人，幫辦大臣一人，分駐前後藏。宣統三年，裁幫辦大臣，設左右參贊。左參贊與駐藏大臣，同駐前藏；右參贊駐後藏。
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