科學家掌握了大象長壽很少患癌症的秘密，未來能幫人類攻克癌症！

大象可活到70歲

癌症不止發生在人類身上，世界上大多數哺乳動物也會罹患癌症，但是大象患癌幾率確實比較低。有科學研究團隊找到了大象的抗癌基因，發現它們也存在於人類身上。

據「科學警報」(science alert)報道，癌細胞是變異並且會快速增生的細胞，因此身體的任何組織都有可能癌化，細胞愈多並且長壽的哺乳動物，因癌症而死的機率也會提高，比如人類。

大象是長壽的哺乳動物，並且體型巨大，身上細胞比人類多出100倍，但它們的癌症比例卻是人類的1/4，這就顯得相當特殊。

幾年前，一個研究團隊找到了第1個線索，就在雜亂的「垃圾基因」裡面，一種名叫「p53」的基因可以抑制腫瘤，這個基因在人類身上有1組，但是非洲象卻有40份p53基因的拷貝，這個發現令生化學家豁然開朗。

之後，美國猶他大學的科學家也發現了其他抗癌基因，原本這些基因被認定是毫無用處的垃圾，但最近的研究發現，它們原因是控制何時、何地複製正確的基因，讓它們不要出錯。

猶他大學的神經生物學家克里斯多夫·格雷格教授說：「過去人們稱之為垃圾DNA，現在被重新重視，原來那是一塊尚未被探索的叢林。」

研究小組將DNA暴露於伽瑪射線下，將它們損傷，看看會作出何種反應，確定了大象DNA中的3個基因：ANCL、VRK2、BCL11A可以修復DNA，並且防止突變。

由於脊椎動物有很多共同的DNA（因為我們都是從共同的祖先演化而來），但是物種的不同，有些DNA會被關掉，有些只有1組，因此功能與效果就有差異。大象身上的抗癌基因，在人類的版本上不一定能保護我們免受癌症的侵害，或許拷貝過少，或許功能被關閉，但是只要我們知道這些基因的真正用途，或許有助於我們未來開發出基因療法，啟動這些抗癌基因，來幫助我們對抗癌症。

格雷格說：「這是值得探索的未知領域，大象基因為我們提供了探索基因組的新線索，並且有可能發現治療疾病的新方法。」

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