古人為何愛玉？因君子之德美如玉

言念君子，溫其如玉

古人愛玉，並非純粹是因為外在的美麗，而是重其內涵，因為玉器是一種品德的象徵。人們佩玉在身，以此自勉自比，作為自己的人生啟示，規範自己的言行不要越規出格，所以自古有「君子比德於玉」的說法。《禮記》中說：「古之君子必佩玉」，「君子無故玉不去身」。《詩經》也有「言念君子，溫其如玉」的記載。

東漢許慎《說文解字》中說：「玉，石之美兼五德者。潤澤以溫，仁也。鰓理自外可以知中，義也。其聲舒暢遠聞，智也。不折不撓，勇也。銳廉而不忮，潔也。「仁、義、智、勇、潔」，這就是古人所稱玉所蘊涵的五德。

戰國、秦漢時期的玉佩繁縟華麗，甚至數十個小玉佩，如玉璜、玉璧、玉珩等，用絲線串聯結成一組雜佩，用以突出佩戴者的華貴威嚴。

魏晉以後，男子佩戴雜佩的漸少，以後各朝都只是佩戴簡單的玉佩，而女子很長時間裡依然佩戴雜佩，通常系在衣帶上，走起路來環佩叮噹，悅耳動聽，因此「環佩」也漸漸成了女性的代稱之一，環佩在樣式和佩戴方式上是不斷變化的。

清代學者葉夢珠《閱世編·內裝》解釋說：「環佩，以金絲結成花珠，間以珠玉、寶石、鍾鈴，貫串成列，施於當胸。便用則在宮裝之下，命服則在霞帔之間，俗名墜胸，與耳上金環，向惟禮服用之，於今亦然。」 可知清代女性的環佩已經從古時只繫於衣帶的腰飾，而轉為墜於胸間的項飾了。

身上的佩掛，或懸於頸，或繫於腰，是古人重要的裝飾。

不同的佩飾，往往有不同的表意功能。古人有選擇地佩帶一些飾物，常常為了寄託某種美好的願望，元好問詩句：「玉環何意兩相連，環取無窮玉取堅。」環有無窮盡的意思，玉也能傳達出人們祈福求祥的意願。《後漢書》：「詔賜御府衣一襲，自所服冠幘綬，玉壺革帶，金錯鉤佩。」玉壺是玉制的壺形佩飾，由皇帝頒發，表示敬老、嘉獎之意。

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