你所不知道的胡雪岩！
太平天國起事北上之時，胡雪岩已經有了家室。清苦的日子過慣了，倒也沒覺著家中用度有何吃緊。小夫妻二人夫唱婦隨，每天的日子滋滋潤潤地溜過。
胡雪岩有一日閑逛，遇到了一個叫王有齡的人。王有齡祖籍福州，父親在杭州客死。因為沒有錢送回老家，只好就在此地擇了塊風水好地葬了。王有齡沒了父親的官俸，家中的日子也就日漸窘迫。閑下沒事，他也常到西湖邊逛逛。
胡雪岩見他眉宇間透著亮光，分明一副官相，身上的褂子卻打上了補丁，所以也摸不透他身份。
王有齡倒還明白鬍雪岩是幹什麼的。只是這錢莊向來都是向著有錢有勢的人開的。借錢之先，跑街的都要拐彎抹角，先把你祖宗八輩、左鄰右舍問個清楚。至於你家中有何貴重物品，能否置當貸款，即便礙著面子，不便直問，跑街的也自有他的一套辦法，套出個八九不離十來。所以這跑街的最愛下酒館，上茶館。這種地方，花錢不多，卻可以一坐一整天沒人趕。聊天的、算命的、下棋的，各色人等都有。人一多嘴就雜，只要用心總可以聽到想聽的東西。
不過王有齡明白自己現在的處境，客處他鄉，無親無靠，想去告貸幾個銀子，恐怕也未必會有錢莊信得過他。當鋪倒可以去，但是那地方太黑，況且家中值錢的東西也已經當了不少出去。
胡雪岩見了王有齡總是笑嘻嘻地，有意和他套近乎。王有齡卻總是淡淡的，懶懶的。開頭胡雪岩以為他是擺架子，假清高，就有些不以為然。見面多了，又覺得不像，倒像是有什麼難言之隱。有一天胡雪岩又見著了王有齡，就叫道：「王有齡，今天我請客，喝一壺去。」
王有齡道：「不敢當，不敢當。」
胡雪岩道：「這有什麼，反正也不是我請客，自有人出錢。喏，這是我剛才三盤棋戰來的。」
一再邀請，王有齡就只好跟了去。酒過三巡，胡雪岩道：「王有齡，我心裡倒有個疙瘩。我看你也不像個平庸之人，何以天天無所事事，不去做點兒什麼？」
王有齡道：「我能做點兒什麼？做點兒什麼不要點兒本錢？」
胡雪岩一聽倒覺著不以為然，心想：「幹什麼不是一步一步來的，你莫不是想一口就吃個大胖子？」口中卻道：「本錢也不在大，有你這一副好身材就可以了。」
王有齡心想：「看來你胡雪岩倒實在。可惜只知其一，不知其二。」這麼想著，就想把自己的想法講了。不講吧，胡雪岩也不會明白。於是他就說：「那倒不一定，有些事還是得花大本錢。」
胡雪岩道：「比如什麼樣的事呢？」
王有齡道：「比如捐官補缺，本錢不夠，憑你有什麼好想法也沒用。」
胡雪岩笑了：「這個我倒明白。有些捐官的人捨不得花錢，又不能不花錢。一百兩銀子能辦的事，他只支出五十兩，結果事也沒辦成，花出去的錢也收不回來了。」
王有齡也笑了：「看來你還真明白。你一定知道範蠡的一個故事了？」
胡雪岩皺皺眉頭，慚愧地說：「我上學不多，誰是范蠡，我倒真還不明白。」
「就是那個稱作『陶朱公』的。」
「嗯，這個我倒還聽過。什麼故事呢？」
王有齡於是就給他講了陶朱公和他大兒子的故事。
那范蠡扶助越王勾踐滅吳後，就跑去找他的好朋友文種，勸文種和他一起離開越國，前去北方共同重操舊業。
原來文種曾在宛郡作過小縣令，慕范蠡美名，三次前往。兩人一見，相談甚歡。文種乾脆連縣令也不做了，陪著范蠡一同前往吳越楚交界地帶，從事邊境之間的貿易交換，所獲甚豐。後來勾踐上台，慧眼識才，就拜了二人為相，共同重振越國實力，平了吳國，解了亡國之恨。
但在范蠡看來，這勾踐只可共苦，不可同甘。所以應明智行事，早日逃走。文種不聽，范蠡只好一個人逃到齊地，定居於陶，重操舊業，成為傾國首富。人稱陶朱公。
故事就發生在陶朱公的兒子身上。
陶朱公有三個兒子。二兒子在楚國殺了人，被捕入獄，要處極刑。楚國的宰相庄生是陶朱公的好友。陶朱公就派三兒子帶了千金，前去說情營救。
這時大兒子在家裡不幹了。他覺得父親這是瞧不起他。家中出此大事，理當是大兒子出面辦理。於是他就去向他娘訴說心中的不快。
他娘也覺著這大兒子說得有道理，就去勸范蠡改變主意。范蠡不允。這大兒子犯了倔，以死相威脅。范蠡就沒再說什麼，派了大兒子去楚國。
大兒子走後，范蠡長嘆了一口氣，說道：「吾二子必死無疑矣！」
這等喪氣話，怎麼能隨便說呢？范蠡這麼說卻自有其道理。
大兒子到了楚國後，見了宰相庄生。那宰相念起范蠡英名和昔日交情，就許諾辦理這件事。他對范蠡的大兒子說：「知道了，請你馬上離開楚國，你弟隨後就可以出獄回家。」
這大兒子聽這宰相說得那麼輕巧，心裡犯嘀咕，心想：「死罪輕易就能免了？要是輕易就能免了，這罪肯定不重。這千金未免花得太過不值。」
有了這層想法，他就另外又買通了一個獄卒，告訴他自己在一個旅店二樓，有什麼消息，隨時來通知他。
那楚國的宰相庄生讓范蠡的大兒子馬上離開楚國也有自己的考慮。他不希望讓人知道自己收受了重禮。一等范蠡的大兒子離開，他就上朝對楚王道：「臣昨晚觀察星象，發覺昴星雲集，此乃不祥之兆，還望大王能大赦沖災。」
楚王對這位重臣言聽計從，於是道：「愛卿憂國甚深，既能體察至此，我這就宣布大赦。」
大赦令還沒傳出，獄卒就跑去告訴了范蠡的大兒子。大兒子一聽，心想：「這宰相太不地道，這等重要的事你還能不知道？明擺著是想白白撈我一把嘛。」
這麼一想他心中不是滋味，「蹬蹬蹬」又跑回宰相家，對宰相道：「我為救我二弟而來，現在楚王已經大赦了，我這裡來給您道個別就回家。」
那庄生是個何等聰明的人，聽了這話明白他有想法，就告訴他：「黃金千鎰還在那裡，你就帶回去吧。」
換一個人，明擺著是為辦事而帶的錢，既已送出，就絕不能收回。那陶朱公的大兒子不然，他來就是為了討回這千鎰黃金，所以也就不客氣地拿走了。心裡還暗自慶幸呢。
他這麼一做，庄生可真不是滋味了，覺得好像被別人耍了似的。就入朝見了楚王，說：「臣前兩天講到星象顯凶，大王您說要以行德事免凶。臣退朝後聽到處都在盛傳，陶朱公的兒子也殺了人囚禁在監，他們家裡人帶了很多金子，賄賂大王左右。大王實行大赦，人們說不是為了楚國，而是因為陶朱公用了錢。」
楚王聽了大怒，於是派人殺了陶朱公的兒子，到了第二天才宣布大赦。
胡雪岩聽到這裡，笑起來：「這大兒子只好拖著他弟弟的屍首回家了？」
王有齡道：「這就是做人不地道的壞處了。」
「陶朱公怎麼會知道自己兒子是這種德性呢？」
「陶朱公一向料事如神。他知道大兒子是跟了自己創業的人，知道積財的艱辛，這本身倒不是什麼壞事。不過這等事上，過於憐惜財寶就辦不成功。」
「他怎麼又知道他三兒子辦起來要妥當些呢？」
「這老三是他的小兒子，從小嬌生慣養，整日在遊樂場中混，揮霍起錢來眼都不眨。」
「我也聽說過好多捐班之人，事到中途撒手，沒有下文了。」
胡雪岩心想，你的意思是自己也去捐個班。半大不小的年紀，放著功名正途不走，未免讓人有些想法。於是就問：「你覺得捐班不錯？」
王有齡沉吟了許久，不知該不該告訴實情。悶著頭喝了半晌酒，才狠一狠心，仰了仰頭：「小胡，實不相瞞，先父在時，已經替我捐過一個『鹽大使』。」
胡雪岩愣了一下，見王有齡不像在打誑語，也正色道：「哎唷，失敬，失敬，我該叫你王大人才是。」
王有齡臉一紅：「小胡，別奚落我了，我現在這個樣子……」
胡雪岩道：「那你怎麼不去打點一下，補個實缺？」
王有齡長嘆了一口氣：「唉，我現在這處境，到哪裡去，也不會有人給我放款。」
胡雪岩心想也是，一個異鄉人，舉目無親，兩手空空，就是我，也不會放心放款給你的。不過補了缺的「鹽大使」，一轉眼就有可能撈個小「知縣」，這麼好的差使放著不用，也未免可惜。
王有齡見胡雪岩沒了下文，自己心中也略略失悔告訴他太多。這樣不免讓人輕看了自己。
兩人就這樣各想各事，慢慢地呷著酒，夾幾根空心菜下酒。漸漸地天色黑了下來。
胡雪岩忽然抬頭問道：「打點，補實缺，連同來回盤纏，滿打滿算，要多少錢呢？」
王有齡沉吟了片刻，方道：「五百兩吧！」
餘下的時間，兩人再也沒說什麼。直到出了酒館，分手之時，胡雪岩才說道：「王有齡，明日下午，你一準在這裡等我，我有話對你說。」
王有齡心想，反正明日也是沒事，來就來吧。
第二日下午，王有齡早早地來了，左等右等，仍不見胡雪岩。他只好給酒館的夥計留了話，自己出去，看別人下棋。
王有齡把脖子都看酸了，回到酒館時，仍然不見胡雪岩來。
天色眼看著要黑下來了，王有齡早就潦倒得沒了在外邊飯館小闊一把的錢。回去吧，又怕失約。正猶豫間，胡雪岩拎了個小包，匆匆忙忙趕過來了。他一把扯著王有齡，到酒館角落裡坐定。
「小胡，你找我有什麼事？」
胡雪岩打開藍布包，抽出一疊東西來，遞給王有齡：「喏，這是你做官的本錢，總共五百兩，可以在京城票號兌現。另外還有—些碎銀。」
王有齡一愣：「你哪來的這麼多錢？」
胡雪岩道：「你放心用吧，反正不是偷的，也絕不會是搶的。」
王有齡終於忍不住了，拉著胡雪岩的手道：「小胡，你為什麼待我這麼好！」
胡雪岩道：「把銀票收好了。王有齡，我也是看你虎落平陽，英雄末路，不像是一個沒出息的人，所以一直想幫你一把才是！」
王有齡「唉」了一聲，兩行熱淚撲簌簌落了下來。
兩個人要了酒菜，慢慢地喝著。胡雪岩規勸王有齡及早動身，趁年節前趕到。這種時節去，若是僥倖，年後就能撈上個差使。
王有齡道：「雪岩，我這該到你府上拜訪一下才是。」
胡雪岩笑道：「你就省了吧，早去早回，等你拜了官位，再用八抬大轎來接我也不遲。」
王有齡北上之時，太平天國軍隊已經克武昌、下九江，直取金陵。一時舉國上下為之震驚。清廷慌忙調度了向榮率滿漢大軍，從南北兩面夾擊金陵，力圖制太平天國於金陵以西。
雙方都很清楚，江南乃膏腴之地，誰佔住了這塊地盤，誰的糧餉財力就不用發愁。所以太平軍並沒有放棄努力，不斷派出軍隊向蘇杭一帶進逼。一時間清軍紛紛運動，在浙西、太湖平原間築起了一道道封鎖路線。
杭州城內也不斷有陌生的軍隊在調度。除了原有的旗兵，各地都在嘗試著舉辦鄉練。
由於曾國藩操辦團練有方，聖上下旨，命他原地收買人馬，就地操練。不斷有新操練過的湘軍開入長沙、武漢、九江一線。不久，左宗棠奉命率湘軍一部，在南昌、上饒一帶活動。這就奠定了湘軍入浙之格局。不過，暫時還不必全部用到湘軍。因為聖上對向榮所率的江南江北大營還充滿信心。他還是有些顧忌漢人勢力，須要等到南北大營被太平軍捅得稀里嘩啦之時，聖上才能痛下決心，徹底信任漢人操練的軍隊。不過這已是幾年後的事了。
王有齡能幸運地得到胡雪岩的資助，也是事出有因的。
原來，胡雪岩做跑街已經十餘年。而跑街的行當不好做，這點我們在前邊已經講了。不過這行當結識人。要說做事，本來就是結識人。乾巴巴的事情本身，有什麼好做的？人緣熟了，人的關係處理好了，事情也自然好做了。
出於這一層考慮，能有十餘年的跑街經驗，也算是錢莊里的老牌夥計了。胡雪岩脾氣好，對於這等瑣碎事情，做上十餘年，一點兒也不覺著枯燥。錢莊老闆看中了胡雪岩的經驗和耐性，就升他做了檔手。王有齡遇到胡雪岩之時，剛好趕上胡雪岩升遷。升遷之時，辦理移交。老檔手把店內他所管轄的賬目一一清對，新檔手也一一核實。兩相核明無誤，手續也就辦成。也合該這王有齡運氣來了，胡雪岩剛好發現一筆呆賬，欠賬的人是一個老營官。那營官武夫脾氣，店裡別的人屢次催要都不得，店裡已經把它看作是死賬了。可是他獨和胡雪岩談得來。當然，或許也是胡雪岩既能來軟，也能吃硬的緣故。胡雪岩聽說那營官退職之時，很是闊了一把，就上門催要這筆債款。那營官話也說得漂亮：「別人誰來，我都不給；唯獨你胡雪岩來了，我才給。」胡雪岩自然是十分受用。回過頭想了想，就想到了王有齡。
於是就把這筆錢轉給了王有齡。按時人的說法，胡雪岩對王有齡說的是：「吾嘗讀相人書，君骨法當大貴，吾為東君收某五百金在此，請以速去，速入都圖之。」
反正是在交接手續之時，況且也是因為胡雪岩的能耐才收回來的，胡雪岩覺著自己做得並不算過分。他就讓王有齡打了借契，記入賬中。
錢莊老闆每隔一段時間是要檢視存貸的。見到這麼大一筆賬，胡雪岩沒有和他商量就借了出去，心裡老大不高興。他尋思半天，把胡雪岩叫了來：「小胡，對這個人的家底有了解嗎？」
胡雪岩道：「這人家裡一般。」
「他有能力按期還清嗎？」
從處境看，當然沒有這個能力。胡雪岩沒了託辭。總不能說，我就看這個人有出息，靠得住吧？
胡雪岩道：「最怕的就是市面不靖，錢收不回來。」
「要是從這一面考慮，這一打仗，對你們自然不利。」
胡雪岩道：「那有利的一面呢？」
蔣營官壓低聲音：「胡兄，你只考慮到錢莊怕不靖，你有沒有考慮有錢的人更怕市面不靖呢？」
胡雪岩稍稍有些困惑：「那和錢莊生意好壞怎麼聯繫起來呢？」
蔣營官詭秘地一笑：「這就要靠你們動腦筋了。依胡兄這般聰明的腦筋，決計不會想不到的。」
胡雪岩絞了半天腦汁，忽然拍了拍額頭：「咳，老兄，你的意思是說，錢莊替有錢人做後盾？」
蔣營官拍桌道：「著，胡兄。你想想，哪一個有錢人不想讓自己的錢平平安安的？你要能做到這一點，戰事一起，這兵荒馬亂，舍了他不要利息，他也會把錢往你這裡抬。」
胡雪岩也激動起來：「老兄，真有你的，來，乾杯。」
其實那蔣營官也是走南闖北，聽別人議論得多了，自然而然有這想法了。這番營官來，事實上另有目的。賬房支使約胡雪岩出來時，胡雪岩已經知道。
原來這蔣營官得了湘軍秘傳。那湘軍招募兵勇時，只招農村來的，每人每月二兩餉銀，打一勝仗，加賞五兩；每殺一敵，加賞十兩；若戰場陣亡，五十兩厚斂，除發放家屬二百兩撫銀外，還保證永遠養育家屬。有此重賞，湘軍個個奮勇殺敵，成了一支橫掃東西的勁軍。
這蔣營官本來在湘軍幹得好好的，因為左宗棠入江西，就把他們這支部隊調到了浙西、贛東戰場。他指揮部下打仗，從來都是不惜銀兩重賞，所以部下個個踴躍赴敵。
不巧陳秀成軍西征，把左宗棠軍圍困在贛西。軍中餉銀一時無以為繼。剛好蔣營官和杭州旗營的賬房支使是拜把兄弟，就約了胡雪岩來，想先轉借一下餉銀。
「你要多少？」胡雪岩問。
「四千兩。」
「四千？」一聽這數目，胡雪岩登時給難住了。
首先是數額較大。錢莊的規矩，超過一千兩的，必須和老闆合計。也真不巧，老闆去了上海，需要十天後才回來。
「能不能少一些？」胡雪岩問道。
蔣營官見胡雪岩有些為難，就直告他說：「胡兄，我們湘軍打仗，一個在嚴，怯陣逃跑者殺無赦；一個在賞，『重賞之下，必有勇夫』。這軍餉不繼，必影響士氣。與其濟與杯水，倒還不如沒有。」
這倒也合了胡雪岩的思路。前一段和王有齡聊天，講的不也是這個意思嗎？胡雪岩也聽過一位知名的老中醫講，他能給人以神醫的印象，經驗無非有二：一曰准，癥狀要看準；二曰狠，下藥要夠分量，保證一次根治徹底。老中醫還說，「有些中醫，不能說他醫術不高，但是他心裡邊打了拐，算計的是：每一次我少給你一些，讓你病情有好轉，就是不能根治，下一次你還得來我這裡。這樣的作為，先在醫德上就欠了一籌。加上人生病這東西，一次要不根除，拖的時間久了，免不了有別的疾患擠進來。這樣陳陳相因，真是害人不淺。」
看來做什麼事都是這道理。想到這裡，胡雪岩道：「老兄，我理解你的意思。不過你也明白，這麼大的事我做起來也很為難。容我好好想一想。」
三個人悶坐了半天，胡雪岩終於下定了決心：「老兄，兵馬未動，糧草先行，我充分理解你的心情。咱們這樣吧，二五折一，我把利息放高些，一厘八。」
一般的貸款，找尖了也就是一厘五，決計沒有一厘八之說。胡雪岩心想，我這跟高利貸似的，你行了，給店裡撈個好處；不行，我也省了麻煩。
不承想蔣營官介面道：「胡兄，二厘一，準定五月內還清。多出的就歸胡兄了。」
胡雪岩沒想到他這麼痛快，自己禁不住也就受了感染：「好，準定這個數。利息全歸錢莊，我胡某一個子兒也不撈。」
放款出去，胡雪岩覺得自己給店裡做了一件好事。所以等錢莊老闆一回來，就興沖沖地去找他，要把這事的經過好好講一講。老闆的反應卻大大出乎胡雪岩的意料。他沒料到胡雪岩的膽量越來越大，這樣大的一樁款子，說放出去就放出去了，沒有商量，也根本不考慮對方是一個武夫。這種人衝鋒陷陣沒問題，講起信義來也沒問題，只是這兵荒馬亂，誰能料著自己不會遇到三長兩短？這樣的款子有上三五筆搭進去，一旦泡了湯，錢莊還指靠什麼支撐？
他又想到胡雪岩悄沒聲息地放款給王有齡，既不問他有何家產作保，也不問他有何朋友作維繫。看來這小胡留不得，要讓他再留上年兒半載，我這店老闆給人做夥計都沒人要了。
這麼想著，就沒有什麼可緩衝的了。他把店裡其他幾處的幾個老檔手召了來，把情況向他們講清了，走人，走人，你胡雪岩馬上走人。
胡雪岩聽錢莊老闆條分縷析地給大家講幾樁款子的風險毛病，自己就補充了一句道：「我原來以為這是咱們錢莊擴充生意的好路子呢。」
牆角有另一個擋手「嗤」了一聲，不屑地講了聲：「小小年紀，還沒學會爬，就想走了？」
胡雪岩沒再爭辯，也許自己真的給錢莊帶來了風險，好男兒，自己做事自己當。就這麼一不小心，胡雪岩離開了他待了十幾年的錢莊。
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