敵軍打到家門口，總統卻說：他們根本不是對手，結果連老家都丟了

美國在1775—1783年的獨立戰爭獲勝後，英國不甘心其失敗，一直在虎視眈眈，妄圖捲土重來，使美國重新淪為自己的殖民地。從1783年後，英國不斷從經濟、軍事和政治上對美國施加壓力。

於是，1812年6月18日，美國向英國宣戰，第二次美英戰爭爆發。

1814年初，英軍將領羅伯特孤軍深入，直插美國心臟華盛頓，在侵略過程中將不少當地歷史建築焚燒殆盡，此舉，在美國歷史上划下極不光彩的一筆。

那麼，此次華盛頓遭到洗劫的根本原因是什麼？無數學者眾說紛紜，由於，此次戰爭遺留下來的資料甚少，所以，學者們得出的結論都很籠統。

史學家約翰曾從第二次英美戰爭的過程中尋找答案，約翰覺得，英軍當年採取的戰略從大體上來說是正確的。當時，英軍的主要戰略目標是壓制美國，為了達成這個目的，英國兵分三路：

第一支是英軍的陸戰主力，規模約為萬人左右，從加拿大開拔，沿著美軍獨立戰爭時期布爾果因曾行軍的路線進發。

第二支則是以海軍為主的兩棲部隊，這批士兵從百慕大啟航，主要負責佯攻誘敵，順便騷擾美國沿岸的城市，起到震懾華盛頓的作用。

第三支部隊同樣為陸軍，他們的目標是駐紮在美國西部的美軍部隊。

在上述英軍部隊中，第二支兩棲部隊取得了較為顯著的戰果。當時，英軍主力部隊剛剛在加拿大整備的時候，這支由四千餘名驍勇善戰的老兵構成的兩棲作戰部隊，在羅伯特將軍的帶領下，從百慕大地區啟航，直達切薩皮克灣，並於兩月後在馬里蘭登陸美軍本土。

美國士兵自然不會眼睜睜看著自己的國土淪陷，之後，美軍派出一支分遣隊駕駛炮艇沿河而上，保衛華盛頓。但是，這支分遣隊在遭遇英軍追擊時，他們的將領卻下達了撤退解散的命令，免得讓自己的士兵被俘。這位不稱職的將軍就是臭名昭著的威廉溫德將軍，他本來是巴爾的摩地區的一名律師，後來，參軍作戰升為將軍。

在加拿大戰爭時期，威廉將軍被英軍俘獲，隨後，英軍將威廉放走了。在美軍收到英軍對華盛頓作戰的消息後，威廉臨時拉起了一支由民兵構成的雜牌軍。這場戰爭被逃往鄉下的美國總統和其他官員盡收眼底，當英國人追擊威廉部隊的時候，這位將軍一聲令下，這支七千餘人的民兵頓時作鳥獸散，甚至，沒人舉槍還擊。

由於威廉將軍的「不抵抗」戰略，英軍攻打華盛頓的進程就顯得格外順利，這群英軍在進入美國首都後在城中燃起大火，燒掉了不少建築。在英國士兵打算放火燒掉白宮前，英軍上將科博恩甚至在白宮內繳獲了一頂美國總統的帽子和坐墊，之後，還跟他的部下進入白宮享受了一頓為美國總統準備的豐盛晚餐。

此時，這位將軍一邊啃著美國的食物，一邊嘲諷美軍。

這是對於華盛頓慘遭縱火的一種較為合理的解釋。除此之外，其他學者提出了不一樣的說法，美國軍事學家詹姆斯就覺得戰爭失敗的原因不能歸咎於威廉將軍，而是，當時包括總統在內的美國官員，他們都沒有意識到英軍的可怕。

這群美國官員覺得，美國軍隊兵強馬壯，英軍突襲美國首都的可能性微乎其微。實際上，麥迪遜總統總是有著對自己國家的信心，他覺得，美軍將士不同於英國士兵，自己國家的士兵是為了自由解放而戰鬥，敵人只是一群為了金錢被僱傭來的專業士兵。

最終，美國士兵糟糕的執行力以及英軍的果決打破了麥迪遜總統的信心，眼看著英軍士兵即將打到眼前，這位總統只能逃離白宮。這裡，我們從當時華盛頓不設防的情況，以及，當時美國官員倉皇逃竄的狀態就能看出麥迪遜實在缺乏自知之明。

美國軍事學家卡布爾還提出一種說法，那就是：

「華盛頓慘遭橫禍發生在美國歷史上的一個重要時間節點上，這場事故預示著美國依賴得天獨厚地理條件而放鬆警惕的慣性思維已經被顛覆。在美國本土獨立戰爭結束後的很長一段時間裡，美國人始終覺得自己遠離歐洲那片戰爭頻發的是非地，有大洋相隔，自己有著得天獨厚的屏障。」

華盛頓曾說過：「分離開來又有很遠距離的形式，能讓我國追求截然不同的前途。」

不論英軍為何會將白宮乃至華盛頓大部分建築焚燒殆盡，麥迪遜和固守自封的美國人都已吃了大虧。吃一塹長一智，當麥迪遜回到白宮的時候，舉國同悲。

之後，英軍又進攻巴爾的摩，美軍冒著槍林彈雨奮勇抗擊。

這時，有一個美國律師叫弗朗西斯·斯科特·基被關在英軍營中，他目睹了麥克亨利堡壘激戰的場面，特別是看到了堡壘上空硝煙中飄揚的星條旗，不禁熱血沸騰，以激動的心情譜寫出了傳世之曲《星條旗永不落》，「我們一定得勝，正義屬於我方……星條旗將永遠高高飄揚在這自由的國家，勇士的家鄉」。

這首歌曲使軍民受到極大的鼓舞，他們奮勇戰鬥，最終，擊退了英軍進攻，並且，擊斃了英軍司令羅斯。後來這首歌又傳遍美國各地，並成為美國的國歌。

多年以後，每個美國人都將華盛頓被火焚視作最大的恥辱，他們決心跟其他國家一道解決本土安全問題，以對應未來將會發生的各種威脅和禍亂。此時，至於白宮被焚毀的原因，對於這群受到教訓的美國人來說已經不重要了。

參考資料：

『《第二次英美戰爭》、《英國的火燒白宮事件》』

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