《兵臨城下》的故事原型，蘇德戰場上的神槍手
《兵臨城下》
瓦西里·扎伊采夫（Vasily Zaytsev）成長於烏拉爾山區的農民之家，自小過著普通人的生活。他小時候以狩獵狼和鹿為生，後來在二戰中，他成為了神槍手，是蘇聯軍隊的英雄。
1937年，瓦西里在加入海軍，並擔任海參崴地區的文職工作，因表現優異，晉陞為士官長。當德國入侵蘇聯時，他主動報名上了前線。
穿著用卡其布做的綠衣服，他穿過伏爾加河進入了來到了「金屬領域」，這裡很快成了他的遊樂場，引用一句名言：「對我們來說，伏爾加河之外沒有陸地。」
他成為狙擊手完全是因為偶然。有一次，戰友們在一個炮彈坑裡休息時，一架德國機槍在大約600米開外處向他們掃射。瓦西里用望遠鏡看到了這一幕，在沒有瞄具的情況下，他一槍幹掉了德軍的槍手。
就這樣，他的槍法在軍中傳開了。不久，就接到了長官的徵召。這是一次考試。指揮官指著一個房間給他看，一名納粹軍官正粗心地站在窗邊。
估算距離880米左右，瓦西里一槍射殺了納粹軍官，然後又用兩槍射殺了跑向納粹軍官的納粹士兵。於是，瓦西里得到了一把狙擊步槍，指揮官讓他盡其所能。
裝有瞄具的來複槍對瓦西里來說很新鮮，經過特訓，多次試驗和犯錯後，他對使用這管槍漸漸熟練起來。
這一時期標準的蘇聯狙擊步槍是配備五發內置彈艙的莫辛-納甘，可裝配刺刀
隨著他在斯大林格勒戰場上的成長，1942年11月中旬至12月中旬，他已經射殺了225名德國官兵。這只是他剛開始當狙擊手一周的成績單，非常驚人。
不久之後，指揮官要求瓦西里訓練其他人射擊，這時瓦西里意識到他正在建立第一所蘇維埃狙擊手學校。他在前線開設了狙擊課程，開始教授士兵們射擊技巧。
他分配學員為兩人一組搭檔，一個負責偵察，一個負責射擊，很快，他帶出了一隊狙擊手隊伍，在戰場上立功、揚名。
德國人方面也派出了一批狙擊手射殺瓦西里，其中最有名的一個是來自柏林狙擊手學校的頭牌，儘管關於這個人的記錄已經完全被清除了，所以現在關於這個人的說法都是一面之詞。
瓦西里還從來沒遇到過這麼棘手的對手，這個德國人很厲害，瓦西里管他叫「神槍手」。他的名字叫海因茨·托瓦德（Heinz Thorvald），又名歐文·康尼（Erwin Konig）。
2001年有一部電影叫《兵臨城下》，就是根據這一事件改編。但有學者稱，二戰中根本沒有這麼一個人的存在，海因茨·托瓦德的名字是來源於瓦西里的自傳。
此人到來之後，德軍的狙擊率突然升高，不少蘇聯士兵遭到了狙擊。瓦西里敏銳地察覺到，這就是對方派來殺自己的人，兩人之間必有一戰。七天以來，他們都互相追蹤對方的行徑，並持續受到炮彈的威脅；他們不得不細緻地觀察前方的每一處細節，伺機尋找能擊殺對方的細微之處。
兩名同志受傷之後，瓦西里察覺有一片區域的背部很適合射擊。他和他的隊伍觀察了這片區域一段時間，瓦西里終於注意到了這裡的不同之處。
他們前方是一堆廢棄坦克或彈片的銅殼，康尼等人在瓦西里他們之前就來到了這裡。
瓦西里和他的偵察員觀察了半天，突然他發現前方顏色有一處地方有很微小的變化——那是康尼的狙擊步槍。
瓦西里叫偵察員躲在側面，用頭盔和一根小棍騙過德軍。他讓偵察員用小棍支起頭盔，慢慢舉高，幾秒鐘頭盔就被射穿。
瓦西里繼續埋伏著等待德軍有所行動，不一會兒有人探出了頭，頭部轉動幅度非常微小，瓦西里的視野只能看到一點點，但是，「嘣——」的一聲，康尼的腦袋開了花。用這種方法，他殺了不少德國狙擊手。
隨著戰爭的持續，瓦西里受了越來越多傷，初期，他們像步兵一樣沒日沒夜地射擊，一場打完，還要跟隨去下一個戰場。1943年初，瓦西里的隊伍損失慘重，很多狙擊手喪命。在一次突然襲擊中，因受迫擊炮的攻擊，他的臉部和眼睛都受了傷，還造成暫時失明。瓦西里被送往莫斯科治療，後來完全恢復了視力。後來他去西洛高地繼續傳授狙擊技巧，直到戰爭結束。
1991年，前蘇聯英雄瓦西里·扎伊采夫在基輔去世，距離蘇聯解體僅差10天，享年76歲。最初他被埋葬在基輔，但他去世前的願望是希望能被葬在斯大林格勒戰役的紀念碑旁，因此，2006年1月31日，他以軍人的榮譽被遷葬在馬馬耶夫崗，英雄可以在此重新俯瞰這座曾守衛過的城市。
