為了拯救美軍飛行員，黑熊挺身而出體驗超音速飛行與彈射

人類早在1947年就完成了首次超音速飛行，24歲的美國空軍上尉飛行員查爾斯·葉格爾，駕駛X-1驗證機在12800米高空成功突破了音障。就在15年後，一頭黑熊也完成了自己的第一次超音速飛行和超音速彈射。這頭名為Yogi（瑜伽）的黑熊是世界上第一隻完成此項壯舉的熊，也是第二個完成超音速彈射的動物。

B-58盜賊超音速轟炸機

一切還要從美國空軍的B-58「盜賊」轟炸機說起，作為世界上第一架兩倍音速飛行的轟炸機，B-58堪稱當時的黑科技集大成者之作。就在其投入使用後，又一個難關擋在了美國空軍面前，那就是超音速彈射。1955年2月26日，一架F-100A「超佩刀」戰鬥機（53-1659）在試飛過程中突然發生故障，戰機的液壓系統被鎖死，飛機失去控制後向地面俯衝。北美航空公司的試飛員喬治·F·史密斯（George F Smith）不得不在 1.05 馬赫的速度下彈射逃生，雖然最終安全落地，身受重傷的史密斯卻因此昏迷了5天，經過長時間的治療後才康復。

F-100戰鬥機是美軍第一型實用化超音速戰機，但其安全性極差，有超過4成的飛機在服役期間墜毀

史密斯的死裡逃生讓當時的美軍飛行員都心有戚戚，要知道50年代末開始，美國空軍已經全面進入二倍音速時代，彈射逃生的難度比F-100的跨音速更高。B-58作為一款兩倍音速轟炸機，早期使用的仍是普通彈射座椅，鑒於超音速彈射過高的死亡率，美國空軍為此提出了「救生艙」計劃，為三名B-58飛行員各自提供一個全封閉式的彈射座椅，以增加他們彈射時的生存機會。

「膠囊」打開狀態

這種被昵稱為「膠囊」的封閉式彈射座椅由斯坦利航空公司研製，在普通彈射座椅上加裝了一層摺疊保護殼，正常飛行狀態下保護殼向上收起，在彈射時安全帶會立即將飛行員的身體和手臂固定，同時膝蓋下的作動桿會自動收起，迫使飛行員的大腿往上收，最後放下保護殼，彈射出座艙。「膠囊」內除了彈射座椅以外，還存有求生必要的通訊器材、氧氣罐、自動充氣氣囊和信號槍等。這套封閉式彈射座椅系統無疑是當時最先進的型號，但由於自重較大加上工作步驟繁瑣，所以可靠性較差。這類設計在當時也是無奈之舉，等到第三代戰機服役，這種落後的彈射方式就被拋棄了。

「膠囊」封閉狀態

雖然設計了全封閉式彈射座椅，但科研人員對於其在超音速狀態下的表現並無信心，因此進行彈射試驗就顯得很有必要。最初參與彈射試飛的是從失業人群中招募的志願者，他們參加了地面彈射試驗，雖然試驗風險較低，但仍然發生了意外。一次彈射中，彈射座椅未能正常工作，一名志願者因此喪生。接下來的飛行彈射試驗無疑風險更高，所以試驗人員不敢再用真人去冒險了，而是將目光投向動物實驗。

B-58地面彈射試驗裝置

動物實驗在軍用領域並不罕見，在很多高危領域技術人員都曾使用動物作為人類的替代品，斯坦利航空公司的試驗人員選擇了和人類體型相近的黑猩猩和熊。黑猩猩和人類同為靈長類動物，正常情況下是最優的選擇，但黑猩猩的體重和成年人相差較大，無法模擬飛行員的彈射狀態。最終入選的是北美黑熊，作為一種中型熊科動物，成年北美黑熊體長120-220厘米，雄性重量60-272千克，雌性重量40-150千克，加上北美黑熊具備站立行走的能力，無論是形態還是體重都接近人類飛行員。

野外生活的北美黑熊，這是加拿大和美國境內常見的一種熊科動物

北美黑熊Yogi，注意其生死看淡的眼神

第一隻參加飛行彈射試驗的就是2歲的雌性北美黑熊Yogi，1962年3月21日，Yogi在注射鎮定劑後被固定在了B-58的電子設備操作員彈射座椅上。負責試驗的B-58很快起飛爬升，並在35000英尺（約合10600米）的高度上完成了第一次超音速彈射，當時B-58的飛行速度為1400公里/小時。Yogi在彈射過程中一切正常，在飄了7分49秒後成功著陸，當試驗人員打開彈射座椅保護殼時，Yogi還未從鎮定劑作用中恢復，就這麼迷迷糊糊的完成了熊科動物歷史上第一次彈射。

Yogi被安排在了設備操作員座位上

Yogi從B-58轟炸機上彈射出艙

解脫出來的Yogi很快被送去醫院進行檢查，檢查結果表明Yogi身體一切正常，封閉式彈射座椅很好的保護了它。雖然在超音速彈射中逃過一劫，但命大的Yogi運氣並不好，為了進一步檢查超音速彈射對其身體的影響，Yogi隨後被安樂死，用以解剖檢查其內臟器官。

迷迷糊糊中完成彈射的Yogi

Yogi被送往醫院進行檢查

Yogi只是第一隻登上B-58轟炸機的北美黑熊，兩周以後另一隻名為Big John的黑熊再次完成了超音速彈射。Big Joh你在45000英尺（約為13700米）高空，時速超過1600公里/小時的狀態下被彈射出艙，封閉式彈射座椅再度運作良好，Big John安全落地。相比Yogi的不幸，Big John顯然福大命大，最終躲過了被解剖的下場。

被解救的Yogi

兩頭黑熊的空中彈射試驗給技術人員提供了寶貴的第一手數據，在這完善B-58的封閉式彈射座椅，乃至超音速彈射研究中都起到了重要作用。可以說Yogi和Big John這兩頭熊的犧牲，間接拯救了美軍無數飛行員。不過封閉式彈射座椅並未在實際使用中得到推廣，僅有B-58轟炸機運用，而且B-58的服役歷史也很短暫，僅僅裝備10年就退出了美國空軍序列。

F-16的地面彈射試驗裝置

以Yogi和Big John為代表的動物在人類科研史上做出了不可磨滅的貢獻，理應得到我們的尊重。當然這類動物試驗大多帶有時代烙印，隨著相關模擬技術的不斷進步，動物試驗最終會退出歷史舞台。

博物館中的B-58和其彈射座椅

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