獵戶座中最耀眼的天體，亮度達太陽的5萬倍

右下方藍色亮點就是參宿七

獵戶座，在銀河系已知的四大旋臂之一半人馬座之中，也是我們目前所身處的位置，在這個巨大的空間里存在著成千上萬個恆星系，而我們的太陽系只是其中最普通的一個系統。在哈勃望遠鏡升空之前，我們通過天文望遠鏡所能觀測到的絕大部分天體其實都在獵戶座之中，而通過觀測我們發現了幾顆異常耀眼的天體，其中最明亮的那一顆便是參宿七。

根據科學家計算的結果，參宿七的亮度達到太陽的5萬倍左右，體積約太陽的80倍，它屬於藍色超巨星的一種，距離地球約800光年，其表面溫度達到了驚人的1萬攝氏度，因此在晴朗的夜空中，我們用肉眼就可以觀看到參宿七。不過，我們為什麼要對這些超巨星如此關注呢？其實它們的存在也是對人類構成潛在威脅的重要來源，像參宿七這樣的暮年恆星我們並不能計算出它到底會在什麼時候走向生命的終點，但是我們知道的是在800光年的距離上，如果參宿七在此刻發生超新星爆發，那麼對地球的磁場一定會產生影響，甚至會破壞地球的同步通訊網路。

恆星在燃燒到最後階段時，其表面會在光譜中呈現出藍色，而這個時候正是其最明亮的時刻，我們可以通過觀測這些巨型暮年恆星的演變，去判斷宇宙中恆星整個生命周期的衰變節點。其實在此之前有相當一部分科研人員認為此刻的參宿七或許已經不復存在，而我們之所以還能看到它是因為超新星爆發的光線還需要幾百年才能抵達地球。不過在獵戶座中，像參宿七這樣的超巨星並不只有一個，它附近的其他幾顆超巨星也有發生衰變的可能性，只是相比於參宿七它們的亮度還沒有這麼強，而且都還處於紅巨星階段，暫時不會對我們造成什麼威脅。

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