梅山獵人：關羊
聽到雷不昭的呼喊救命聲，一開始就以為這是雷不昭的一個惡作劇。經過這些日子的交道，雷不昭性格率直，言行粗放，任著性子嬉笑怒罵，喜歡開玩笑，做些惡作劇戲耍一下旁人，也是家常便飯。雷不昭呼喊救命，莫非又是戲耍自己呢？
任丘峰想這一回得好好教訓一下這個老大不小的頑童。於是自己也裝作一本正經似的朝著雷不昭的聲音處回了一聲：「不要著急，雷不昭，我從樹林方便了就過來。」
說完了，趕緊往另一處叢林轉移。這樣做的好處，避免對手尋聲覓蹤，找到自己。
可就是這樣說了一聲之後，那邊彷彿息聲似的，不再聽到雷不昭的呼喊了。
任丘峰感到有些不妙，看來雷不昭不是惡作劇的樣子，可能真是遇到了麻煩了。看來，這處林子真是藏著各種各樣的險象與危機。先是迷路，兩人遇到傳說中的鬼打牆不說，現在又是雷不昭陷入不可知的險境之中。
梅山人一輩子與山林打交道，養成了諸多與林子打交道的經驗與技技巧。當危險來臨時，又不知道是這種危險的底細時，最好的辦法就是隱藏自己，不輕易把自己那一百多斤拋出去，這是每個遇險人最大的本金。如果失了這一百多斤的本金，就什麼也沒有，更不可說有多大的利息了。倘如保住了本金，翻身的機會後頭總會有的。這是梅山人樸素的生存主義原則。
任丘峰趕緊踅進林子，仔細傾聽著林子隨時可能出現的異響或者人聲。可是，無論他如何屏住自己的呼吸，也聽不到多一點異常聲音。莫非雷不昭死了，或者被野獸殘害了，或者-讓歹人做了？任丘峰轉念一想，這兩種可能性不大。於是，他大體判斷了一下雷不昭發布求救聲音所在的位置，悄悄地在林子里穿梭起來，利索地靠近聲源處。
梅山人生活在山林，多多少少能夠分辨一些鳥獸的聲音，也能從鳥獸聲音的種種情狀中判斷出一些有用的人類活動信息。任丘峰從嘰嘰喳喳的鳥鳴中，看出東北角鳥鳴稀少，估計有人群出沒。雷不昭說不定就在那裡。想到這裡，他放慢了腳步，儘可能避免觸碰柴草而發出很大的聲音。
不一會兒，任丘峰聞到一股氣息，一股瀰漫在空中的香氣。好香！任丘峰在心裡感嘆一句，但本能地嗅到這是吸食鴉片的香氣：「有人在吸鴉片？！」
「會是什麼人呢？」任丘峰邊想邊爬上身邊一棵毛栗樹，居高而望，透過樹葉的縫隙，他看到幾個漢子身靠樅樹，正在抽食鴉片過癮，其中一個漢子轉過臉，臉上塗得黑黑的，「鍋灰佬！」
任丘峰驚訝得差一點掉下樹去。雷不昭遇到了土匪關羊？可是這些土匪哪裡判別出雷不昭是有錢的主呢，作為一個侏儒，不僅貌不起眼，更是身無長物，綁他做么子呢？
關羊是梅山人都懂的黑話。土匪在野外綁架人質後，向人質家屬勒索錢財，這就是關羊。這裡的關羊，不是一般意義的綁票。如果土匪進到某個財東家裡，將財東家裡的某個人綁去做人質，這就是關羊，這是綁票。作者少年時老聽父親說起他的爺爺，也就是我的曾祖父，因為一件小事而得罪了一個鍋灰佬的頭目，那個頭目在半年後的一個黃昏里偷襲我家，先是抓住曾祖父唯一的兒子，也就是我的祖父，多虧旁邊的族人冒認是他的兒子才倖免，但是鍋灰佬還是抓走了曾祖父的女兒，也就是我的姑祖母，做了肉票。曾祖父賣掉半個家當，包括他心尖上的幾十擔谷的壟間水田，才把姑祖母贖了回來。
這不是關羊，而是尋常意義上的綁票，則是有目的特色綁架對象而勒索錢財。關羊，則是土匪選在行商旅客必經的道上，找個偏僻處，堵住行人，就像攔截一群羊似的，事實上這些行人客商在這群強盜面前，無疑是成了一群任人宰割的羔羊，鍋灰佬會將這些人身上的錢財搜刮一空；二是挑選其中看上去家境不錯的人，好像生意人買賣羊子時的挑肥揀瘦，挑中的人就會綁去作為肉票，讓他寫信給家裡要錢。
可任丘峰自從開始聽到那一陣呼救聲之後，就再也沒聽到雷不昭的叫喚了。任丘峰從樹上一時也沒有搜尋到雷不昭的身形，可能是樹葉擋住了視線，視野不開闊，正要下樹去再湊近一點觀察，這時，聽到雷不昭含糊不清的叫聲，顯然他的嘴裡被塞了什麼東西。一個鍋灰佬呵斥道：「別死叫死叫的，老實點，再叫，老子一刀祭了你。」
祭刀是土匪殺人的一種委婉說法。雷不昭還是直叫，不知道他要表達什麼，難道他真的不怕土匪對他動粗嗎？任丘峰知道，一般情形下，鍋灰佬不會輕易殺害肉票，一則肉票是他們的搖錢樹，二則隨意撕票，哪還有家人願意掏出天大的價錢來贖人呢。
湊得更近，任丘峰從草叢裡看到開闊地里那群人已經三三兩兩起身了，其中有一個瘦子推搡著還在嘟嘟囔囔的雷不昭，他們果然只是嚇唬一下肉票，希望他配合一點，然後安全地押到目的地之後像羊一樣關起來，然等他的家人拿著大堆大堆的錢財來贖。
土匪關攔截行人關羊，依靠經驗判斷哪個家境好哪個家境差，其實有些盲目性與偶然性。事實上，有時也會看走眼，抓到的肉票，家裡拿不出幾個子來，自認倒霉抓了只瘦羊。
如果綁的肉票，拉回來一審一詐，發現肉票是某地一方土財東的公子，最好是一根獨苗的那種，鍋灰佬可是喜出望外，終於抓到了肥羊。抓到了肥羊，一些貪心的土匪可能要了一筆贖金，還可能會要第二筆贖金，直到把肥羊搞得傾家蕩產為止。
當然，如果是嘴硬，口風好的肉票，不管土匪如何威逼誆騙，不肯說出家中實情，馬虎的鍋灰佬就會隨便要點就放人了。
有些精明的土匪，還會根據肥羊提供的地址去打聽這家的情況，那就可能穿幫了。肉票可能遭受一點格外的皮肉苦痛，勒索的贖金，可能會更狠。
要麼，就一口咬定自己是無依無靠的單身漢一條，沒了父母，也沒了兄妹，自己就是一個人吃飽全家不餓的那種。有時，鍋灰佬拿這種人也沒得好多的辦法，只好放他走人。
看到所有的鍋灰佬都動身要走，雷不昭嘴裡的布條塞得更緊了，雷不昭的叫喚變得更困難了，但任丘峰離得近，看到雷不昭的臉漲得有些通紅。他明白雷不昭看起來無謂的叫喚，其實就是向自己呼救。他知道任丘峰就在附近不遠處。
可是怎麼去救雷不昭呢？自己赤手空拳不說，而且只有一個人，打是打不過的，硬搶肉票是不可能的了。那麼智取吧，又怎麼個智取呢？如果智取不成，豈不也把自己暴露了？
只見任丘峰衝出林子里，邊系褲帶邊叫：「雷不昭，雷不昭，你在哪裡，在哪裡，我才在林子解個手你就不見了。」
任丘峰裝作一切不知情的樣子，看到雷不昭被鍋灰佬推搡著往前走：「大哥大哥，你們千萬別碰他，他有麻風病。」
看到林子突然闖出這麼一個男子來，還聲稱與自己綁的肉票是一夥的，鍋灰佬們立馬圍了上來，有舉刀的，也有拿短槍的，一個個如臨大敵似的。拿短槍的那個似乎是個頭：「你是誰？你們一夥的？你說他得了麻風，我看不像，你耍老子，不怕我手中的傢伙嗎？」
拿短槍的頭說著說著，拉了一下槍栓，上了扳機，一臉陰鷙。任丘峰裝作有些怯意的樣子：「大哥，我哪裡敢說謊，你不信，拉開他的衣服看看，不過現在好得差不多，再說，他為何長這麼一點高子，就是生病生的呢。」
拿短槍的頭揮一下手勢，旁邊的人就要去拉雷不昭的衣服，只見雷不昭死活不讓，任丘峰不住地朝他眨眼睛，示意他脫給鍋灰佬看看。可是雷不昭哪裡肯呢，面紅耳赤的想說什麼，又發不聲來。拿短槍的頭上去一把扯掉雷不昭嘴裡的布條：「你要說什麼就好好說。」
「他咒我，他才得麻風病。我好端端的，老總們，別信他胡言亂說。」雷不昭原來急的不是讓土匪逮作人質，而是任丘峰說他得了麻風病。這種可怕的病，梅山人可是談麻色變，一個人一旦得了這種病，周圍的人都避之唯恐不及，往往會被身邊的親人或族人放在深山老林里一個人呆著，直到他自生自滅為止。在缺乏對麻風病認識與治療手段的時代，這也是族群自我保護的一種措施而已。
原來希望這麼一說，鍋灰佬可以立即放了雷不昭，可雷不昭卻不吃這一套，這讓任丘峰心裡暗暗著急，怎麼辦呢？當他看到路邊一種帶毛刺的野果，順手偷摘了幾個放大手裡：「大哥你們如果不信，我拉開他的衣服給你們看，免得髒了你們的手。」
眾人沒有阻止任丘峰進一步的動作。在眾人的默許下，任丘峰一把擰住了雷不昭的上衣領：「你小子還不承認，怕把你關到深山老林里去吧。」
任丘峰一邊說著一邊將手一松，那些毛刺就掉進了雷不昭的衣服里。只見雷不昭頓時大叫起來：「癢死我了。」
「趕緊脫掉上衣，你就不癢了。」任丘峰暗笑著，瞧著雷不昭的慫樣，只是沒有笑出聲來。
雷不昭脫掉上衣，顯出一身的紅疙瘩來，不斷地用手去抓，很是狼狽。鍋灰佬們也不識得什麼是麻風病，看到這一身不明疙瘩，真心有些覺得雷不昭可能有病。拿槍的頭令他趕緊穿上衣服：「滾，不要讓我見著你呢。還有那把刀，你交出來！」
雷不昭癢得不行，還是用手抓了幾下，穿上衣服，憤憤地看了任丘峰一眼，那意思就是怪任丘峰使用這麼惡毒的計策來幫自己脫險。
聽到土匪頭讓自己交出刀來，雷不昭哪裡願意，那是明月姑娘的心愛之物，雖說是由獵犬冬茅銜著交給他的，如今這樣不明不白地交給了鍋灰佬，日後怎麼向明月姑娘交待呢。可是眼前的這一關又怎麼過得去呢？
「啊，你偷了我的刀？難怪我一直找不到，原來你長了六指手。趕緊拿還給我！」任丘峰看到雷不昭磨蹭著拿出短刀，就一把奪了過來。
雷不昭聽他說自己六指手，漲紅了臉，不知所措地回應道：「你才六指手呢，這我的。」
梅山人說的六指手，其實就小偷的代名詞。一隻手本來只有五個指頭，出現第六個指頭，自是怪象。這個六指手就借用來當作小偷小摸者的俗稱。
「就你這熊樣，能配這樣一把女刀，你讓這些大哥們說說，你配嗎？」任丘峰揚揚手中的刀說。
「既然這是一把女刀，怎麼可能是你的呢？你在說謊，你想騙老子，我告訴你，你的腦袋正好砍下來給我做尿壺用。」拿槍的頭威脅著說，臉上的陰鷙又加深了幾份，「看來你也不是好東西，那這樣吧，你倆都跟我走。到了目的地，再好好讓你們說個清。來人，蒙上他倆的眼，塞著他倆的嘴。動身！」
土匪押著兩人朝前走了不到半里路，他們從林子抬出了兩頂簡易轎子。與其說是轎子，不如說是滑竿，就是兩根竹杠綁了一張椅子，坐轎的人就坐在椅子，一般兩人抬著走，這樣的滑竿簡易輕便，適合在崎嶇的山道上行走。鍋灰佬關了羊，把肉票蒙了眼，塞了嘴，往滑竿上一推，再綁結實了，兩人抬著就飛走在路上。
很久都沒有到達目的，他們坐著都已經累，當然土匪們都是輪流替換著，每替換一次，他們都會交流輕輕交流一下，聲音小，生怕人聽到似，可是聲音再細，蒙了雙眼的兩人常能張著耳聽到平時不能聽到的聲響，他們的小聲交流，其實任丘峰與雷不昭都聽得清清楚楚。
一共換了三肩，第一肩是在潮水岩，接下來到了浪木田，接下來就是划船壩。
這也好快，抬著人，估摸著不到一個時辰，都走出二十里地。任岳峰心裡其實在想，抬著人，比平時還快著多，這是什麼樣原因？因為蒙著眼，不知道土匪耍的什麼花招。
「到了，落轎，把客人送進客房好生伺候。」兩人聽得出是那個拿槍的土匪頭的聲音。
幾個鍋灰佬七手八腳地把兩人推進了他們所謂的客房，解開兩人的蒙眼布，抽出他們嘴裡的布條，然後退了屋去。兩人這才好好喘了口氣，一路上只是用鼻子呼氣吸氣，都快憋死了。
稍稍緩了一口氣後，打量了一下四周，這哪裡是什麼客房，就是石頭壘的房子，高倒是蠻高的，沒有窗戶，只是頭頂上有塊透明的亮瓦，透著光線，看清地上鋪了些稻草，這大概就是肉票的床鋪了。看來，這是名實其實的關羊了，如今肉票都進了羊圈了，這個羊圈很來牢固異常，肉票想逃，窗戶都沒，門只有一扇，卻是鍋灰佬死死看守的。
任丘峰在走的這兩個時辰的路上，一直有個疑點，彷彿這些鍋灰佬走的步代硬有什麼問題，可就是說不出來。這時，雷不昭悶聲悶氣說了一句讓任丘峰驚訝不已的話：「這兩個時辰，我們其實走出不過幾里路。"
「怎麼可能啊，你是怎麼知道的？「任丘峰坐在滑竿上感覺到腳力們的步伐有些特別，但不至於他們耍了這麼樣的一個花招。
「我隱約聽到油榨坊的聲響，還聞到榨菜籽油的香氣，你想想這方便幾十里，就只有一家油榨坊，那就是楓樹灣的老龍頭油榨坊，看來這裡應該離楓樹灣不遠。你聞聞，空氣中的香氣。」雷不昭邊說邊誇張地嗅了嗅。
雷不昭說得有些神乎其神，可任丘峰既沒有聽到聲響，也沒聞到香氣，他覺得到雷不昭蒙眼久了，似乎來了幻覺。
「你別不信，我的嗅覺與聽覺都很對勁。」雷不昭似乎很有把握的樣子。
「那他們小聲說到了哪到了哪潮水岩，浪木田，還是划船壩，難道是假的？」任丘本來就感覺抬滑竿的人步伐似乎有些異樣，任丘峰小時候生病坐過一回兩回滑竿去看郎中，他總覺得這一次與先前抬滑竿人的腳步有很大不同。
「他們很多情形下，都是在原地打圈圈。」
「難怪為什麼我覺得他們的步伐有些問題。但他們為什麼要這樣做？」
「為什麼？很簡單，就是要誆我們，知道為什麼誆我們嗎？"
任丘峰經這麼一提醒，馬上明白了，以前也聽長輩們說起來，土匪抬著肉票上老巢，又害怕將來放走肉票，肉票記住了地方，會去報官，然後官府就派人剿了自己。於是在抬肉票抬來的過程中不僅要蒙他的眼，讓他不知道路線，也看不出周圍的任何標誌物。將來送走肉票，肉票也說不出任何有用的信息。至於在近處關羊得來的肉票，往往要裝作走上幾個時辰的路，並且一路走一路報地名，就讓肉票產生錯覺，自己被綁往很遠的地方，讓肉票心生恐懼之外，還會產生錯誤的地理判斷，即使放票之後，鍋灰佬也不怕肉票報官。
「這鍋灰佬狡猾。可我還有一個問題想不通，如此狡猾的鍋灰佬，他們憑什麼要綁我們倆，尤其是你，一個猴子似的人物，家裡哪裡有什麼油水。他們要綁，好歹也要綁只肥羊，我們倆這麼瘦的羊，可能要讓他們失望了。」任丘峰這麼說，雷不昭沒有理，一頭歪在稻草堆就要睡覺了。這一天，也實在太疲乏了，不一會兒，他就鼾聲四起。
任丘峰見此情景，也感染了，強烈的困意上來了，也倒下睡著。
大約一個時辰之後，兩人睡覺也差不多醒了，也解了乏。任丘峰看了看頭上的亮瓦，光線不是太亮了，太陽可能快要落山。這時，他看到牆上有些悉悉索索的聲音，他驚異地發現，牆上一塊石磚突然在動，他驟然感到一股寒意。
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