教授先生，恭喜您發現了……火星？

有時候你會以為自己做出了什麼不得了天文發現，結果才知道那隻不過是火星。通常這種錯誤都會被迅速掩蓋，可是開普敦大學的宇宙學教授Peter Dunsby卻沒那麼幸運。他將自己的發現發布到了《天文學家電訊》上。他發布的兩則公告前後相隔只有40分鐘，內容卻大相庭徑，人們實在沒辦法不注意到。

Dunsby在第一則通告中稱，他探測到了非常明亮的光學瞬變(optical transient，即只在天空中短時間存在的天體或天文現象)。由於它非常亮，所以Dunsby教授以為自己有了很驚人的發現，以為那可能是夜空中前所未見的，於是他想要立刻通知天文學界。

他是在3月20日凌晨1:00至3:45發現這個光學瞬變的，用的是80mm的折光式望遠鏡。

他在通告中寫道，「在這個觀察期間，這個天體都完全可見。在之前的觀察中(2018年3月8日)，這個區域並沒有出現這顆明亮天體。」Dunsby教授的興奮之情洋溢於字裡行間。他在最後寫道：「這個光學瞬變是這個區域中最明亮的星星。非常希望天文學界能繼續對它的性質做進一步觀察研究。」

CREDIT: 123RF

在接下來幾分鐘里，他肯定意識到自己並不是第一個發現這顆超亮天體的人。事實上，他「發現」的其實是火星。

在40分鐘後的第二則通告中，他解釋道，「在ATel 11448通告中提到的天體已經確認是火星。我們在此對之前的報告及所帶來的不便表示真誠的歉意。」

為什麼會發生這種事情呢？

雖然我們已經有了相對完善的星空圖了，但是太陽系裡的行星經常會轉來轉去。如果你想要觀測上億光年以外的星星，離我們最近的鄰居火星可能會造成干擾。

《天文學家電訊》的官方賬號也拿Dunsby的錯誤打趣，寫道「恭喜Peter Dunsby教授，您發現了火星！」 Dunsby教授也發推稱，自己以後應該更仔細一點。

雖然這對他來說有點囧，對我們來說卻是很好的一課。即便是宇宙學教授也會弄出如此烏龍的事件，我們偶爾犯的小錯就顯得微不足道了。

本文譯自 sciencealert，由譯者 蛋奶 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：JACINTA BOWLER

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