帶你了解日本經濟：被建築業綁架了的日本
日本擁有世界最繁華的都市群，同時保持著原始的自然環境。那裡有原始的森林，寧靜的湖泊，湍急的溪流，這些都是日本給外界的印象。不過，事情的真相很可能讓人失望，日本對自然的改造相當深刻。
日本全國有113條河流，110條河流經過人工改造。或用混凝土封閉河床，加工河岸，或乾脆修築堤壩。表面湍急的河流，實際已被馴服。日本一半海岸被混凝土覆蓋，使其免受海水侵蝕。看似精緻優美的自然環境，到處是人工干預的結果，真正粗朴原始的自然環境，少之又少。
不要誤會，這篇文章不是環保主義的批判辭，而是談日本社會的一個問題：建築過度。這是一位美國學者阿列克斯·科爾提出來的。
日本經濟經過四十年高速發展，到1990年代，突然衰落下來。這是國際經濟領域的熱門話題，同時也引起很多非知名學者的興趣。阿列克斯·科爾是美國人，他從幼年起就隨家人在日本居住，此後在耶魯大學和牛津大學學習中國文化。科爾最感興趣的是國家還是日本，他憑著自己的觀察和思考，試圖從一個獨特角度揭示日本社會的弊病。
「畫孰最難，犬馬最難，鬼魅最易」，這是《韓非子》的一句話，意思是說，畫畫這件事情，畫具體的犬馬困難，畫虛無的鬼魅反而容易，因為畫者可以隨意發揮。2002年科爾寫了一本書談日本經濟，用的就是《犬與鬼》這個標題。
科爾認為，日本追求現代化的過程，陷入了某種困境。繁榮偏離真實含義，幻覺主導了進程。其中主要的幻覺是，認為建設越多越好，基礎設施沒有止境。這個角度此前沒有學者論述，從論述證據和方法來看，科爾所批判的，也許是真相。
科爾認為，日本的工程建設太多了，很多根本就沒有必要。大量河流被 U 形混凝土化、堤壩化，名義是防止自然災害，實際上山區沒有多少人；修建良好的道路像蛛網一般，蜿蜒進入深山密林，那裡實際上人跡罕至。大型水壩蓄滿用不著的水和電，一些大橋連接著人煙罕至的島嶼。日本修建了太多鐵路碼頭，高速路網。相對於它的經濟能力，日本的基礎設施是超前的，過剩的，很多甚至是無用。
基礎設施發達，給人的直觀感受是：無論足跡到哪裡，都很安全便利，日本真是發達富足的國家。這也是外國遊客到日本的常有體會。很少有人追問：基礎設施如此發達，真有這個必要嗎？大量基礎設施投入，何時能收回成本呢？
事實上，日本大量基礎設施建設，很多沒有慮收益問題，買單者是日本政府。
上世紀50年代起，日本政府就啟動大規模的基礎設施建設。工程建設通常會有邊際收益遞減的規律。一旦建設飽和，收益會遞減，甚至根本沒有收益。日本基礎設施建設幾十年，開支越來越大，似乎沒有停下的跡像。總有建修不完的路，總有架不完的橋。很多需求是創造出來的。日本人修築了幾千公里的防波堤，彷彿這幾十年里，日本突然面臨嚴峻的海水威脅。
1990年代初，日本基礎設施投資額佔GDP總值的18.2%，同期英國為12.4%，美國為8.5%。2001年，日本的這個數字仍達到13%，在發達國家裡很少見。日本在建築領域的投資，超過當時美國的軍事耗資。日本政府每年的財政預算，與公共事業相關的預算高達40%，總額是美國近10倍。要知道，日本的國土面積不到美國的5%。
政府大規模投入，是日本建築行業輝煌的根本原因。日本政府為什麼這麼做呢？科爾認為有以下幾方面的原因。
首先是迎合國民心理。日本是多災害的國家，頻繁的自然災害對國民心理影響很大。上世紀中期，日本社會受環保主義思想的影響還比較少，「與自然作鬥爭」的傳統觀念還有很大的市場。政客們抓住這個心理，在國土建設上投入巨資資金，意在打造「日式富足」的生活方式。
其次，由於長期承接政府工程，大型建築私企和政府部門關係密切，建築利益集團出現。大型工程基本被大成、鹿島等幾個建築商承包，他們建立起行業壁壘，排斥中小公司進入。建築領域看似自由競爭，其實已被財閥壟斷。
日本政壇一向以廉潔著稱，建築卻是腐敗高發區，時不時爆出營私舞弊和賄賂事件。建築工人、退休工人及其家屬，他們組成團體，作為建築公司的後援。政府人員退休後，往往會加入這些團體，成為建築公司的幕僚後盾。這就是在日本影響力很大的「特殊法人」，這些團體既受大公司供養，還能從政府那裡拿到補貼。他們是日本建築業擴張的一大推手。
建築工程已是日本最大的行業之一。據統計，1998年日本建築業的就業人口達690萬人，占日本勞動力總數的10.1%，相當於歐盟和美國相關數字的兩倍。將公共工程派生的相關就業人口算進來，專家估計，這個數字估計還會增加一倍。有龐大就業人口為選民，那些好大喜功，熱衷於大興土木的政客就容易出頭。
1990年代以後，日本經濟萎靡不振，可能也刺激了建築業發展。通過基礎設施建設「創造就業」「刺激需求」，這是主流經濟學界流行的思想。經濟不景氣，政府就開動馬力，大興土木。農林水產省、建設省（後併入國土交通省）都是執掌公共預算的大戶，他們也在不餘餘力地創造需求，好讓本部門擴充權力。
這實際是凱恩斯經濟學在日本的應用。人為創造需求就是吸毒，只有加大劑量才能讓各界滿意，一旦戒斷，將面臨短期大量失業和經濟蕭條，這是政客所不願見的。
科爾認為，日本建築行業的繁榮，實際上已經脫離經濟需求。沒有利潤考核，需求形同鬼魅，變得膨脹而虛假。日本人當然可以呼籲更安全的國土環境，可是成本是多少，誰將為此買單，這些都是需要追問的話題。在政府資助的行業，考核指標失效，一切憑主觀猜想和選民人數，政客也在從中作梗。
過度建設是有後果的。高企的民間儲蓄經政府之手，輸送到無效率的工程建設上。建築行業高薪穩定，吸引大量就業，往服務業和互聯網的就業人口減少。科爾寫《犬與鬼》是在2002年，如果看到今天日本互聯網的落後，我想他一定歸結於建築業吸收了太多聰明的大腦。日本經濟被建築業綁架了，這個國家變得死板沉悶，缺乏活力。
這就是《犬與鬼》這本書談的重點問題。阿列克斯·科爾認為，這只是日本社會官僚體制化的一個表現。表面看來，日本是高度發達的資本主義國家，實際上官僚體制束縛無處不在。日本的自然環境失去純樸氣息，變得矯揉造作，這只是國家官僚化的一個表現。
作為美國人，科爾對日本社會的了解有多深入呢？確實值得疑問。《犬與鬼》也被很多人批評為危言聳聽，誇大其辭。這本書重版幾次，在日本也有爭議。不過，科爾具有很多日本學者沒有的品質，那就是對官僚系統的深刻懷疑。
科爾認為，日本是美好的國家，可惜正在失去活力，官僚體系則是罪魁禍首。日本人應當反思官僚體制對國家的控制和吸血。這樣的論斷，顯然比《菊與刀》這種剖析國民性的作品更具有警世意義。
最近幾年，中國建築公司的工程能力在國際市場有很強競爭力，很多人為此把中國昵稱為「基建狂魔」。有強大的建設能力，當然是好事情。中國經濟發展過程中，對基礎設施需求很大，無論鋪路架橋，發展高鐵高速，還是建設碼頭港口，似乎都能取得不錯的效益。在歷史慣性下，很多人產生幻覺，以為基礎設施建設不應只計算經濟利益。只要考慮「社會效益」，永遠划算。至於社會效益如何衡量呢？這就是鬼魅易畫的一本賬。
前段時間，有鐵路系統的官員提出，中國應加大西部地區的鐵路建設。他的理由是，東部鐵路網覆蓋率已達到323公里/萬平方公里，西部地區鐵路覆蓋率僅為75.4公里/萬平方公里，只有東部覆蓋率的1/4不到，低於全國132公里/萬平方公里的平均水平。「鐵路是重要的基礎設施，也是地區經濟發展的重要帶動力。國家應加大西部鐵路建設，讓區域發展不均衡問題得到有效解決。」
對中國人口經濟分布有起碼了解的人都知道，這種算賬方式純屬胡扯。以胡煥庸線為界，東部43%國土聚集全國90%以上人口，西部57%國土只有不到10%人口。至於經濟體量差距，則更加懸殊。無視這些差距，把東西部鐵路覆蓋率拿出來對比，要求「平衡發展」，簡直是在耍流氓。
然而正是這種荒唐提議，獲得很多網友支持。一些網友說，目前中國已經擁有過剩的建築工程能力，為何不優先在本國建設？哪怕經濟不划算，建成也總比沒有強吧？為了各種國家利益，大局戰略，怎麼能考慮經濟效益呢？
這種驕傲中帶著盲目，正是所我擔心的傾向。浮誇大言容易，仔細算賬最難。中國經濟發展的形勢在變，人口結構也在變，要警惕利益集團綁架國家經濟，也要戒除官僚和民眾的浮誇心態。多虛心算賬，總是有好處的。
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