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封存了1500萬年的湖泊,南極冰蓋下3公里的生命奇蹟

南極大陸,地球上最後的處女地。

在南極厚重的冰蓋下面,封存了一個古老的大陸,以及陸地上的眾多湖泊,也封存了無數奇蹟和秘密。

南極冰蓋

沃斯托克湖(Lake-Vostok),又稱東湖(上圖紅圈處),是南極洲已知最大的冰下湖泊,得名於俄羅斯設立在南極的Vostok站,Vostok,俄語是東方的意思。

沃斯托克南極站海拔3488米,這裡是南極最寒冷的地方,地球上最低的自然溫度?零下89°C,就是1983年7月21日在東方站被記錄的。

Vostok南極站

俄羅斯地理學家安德烈.卡皮察是第一個提出冰下湖泊的人,他在20世紀60年代對Vostok的冰層進行地震波探測,從而得出這個推測。

1970年代,英國科學家通過空中雷達探測,也發現這一地區的冰下存在水。最終1996年,英國和俄羅斯專家確認了冰下3公里下大量水的存在,2005年,還確認了湖中一個島的存在。

目前探測的結果,東湖大約長250公里,寬50公里,覆蓋面積12500萬平方公里,按面積是全球第16大湖,容量5400立方公里,是第6大的湖泊。

lake Vostok

南極洲曾是古老的岡瓦納大陸的一部分,大約在1億6000萬年與非洲分離。

在6600萬年前,南極洲還是一個擁有熱帶到亞熱帶氣候,以及有袋動物和溫帶雨林的生機勃勃的大陸。

岡瓦納大陸

東湖在1500萬到2500萬年前開始逐漸被冰層隔絕。湖中平均水溫在?3°C,低於正常凝固點是因為上面冰蓋巨大的壓力。

2012年2月5日, 俄羅斯科學家完成了一個最長的冰芯鑽探,3,406米,鑽頭一直到達湖表面的冰層,為避免鑽頭污染湖水,鑽探沒有繼續深入。

冰芯鑽洞

2015年1月,一個新的鑽洞到達了湖面,據說採集到了完全新鮮的水樣,並計劃在深水和湖底沉積層進行採樣,不尋常的生命形態可能被發現。

從靠近湖頂鑽取的冰樣本經鑒定有420000年歷史,1500萬年以前,冰蓋形成後,湖面就被封閉起來了。

冰蓋剖面

這裡是完全黑暗的世界,也是一個貧營養的極端環境,過飽和的氮和氧比地球表面普通的淡水湖高50倍,這樣的極端環境,是否有生物能生存下來?

令人驚嘆的是,在鑽探的冰芯中已經發現了活體微生物,這說明,湖中可能存在一個依賴湖底地熱的封閉生態系統。

從湖上冰層提取的樣本中,共鑒定出了3500多個不同的DNA序列。其中大約95%是細菌類型,5%具有真核生物特徵。隨著研究和探索的繼續,湖中和湖底的生命也許會帶來更多驚奇。

海洋生物-想像

東湖的環境與木星木衛2和土衛2有些類似,那裡也有覆蓋地殼厚冰的湖泊和海洋。東湖的生命存在條件,讓人們對行星和衛星上生命存在的可能性充滿新的遐想。

土衛2


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