忠對於封建時期的君主來說意味著什麼，僅僅只是控制大臣的一種手段嗎？

忠最初的含義並不只是對君主的效忠。曾子曾經曰過「吾日三省吾身：為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？傳不習乎？」這裡的忠是一種很樸素的道德和情感，為別人辦事的時候盡心儘力，這就叫做忠。

而忠君，只是忠的一個應用方面。所謂食君之祿為君分憂，更像是職業道德。忠與其說是品德，不如說是一種好的持續性投資。有的人用它換生前的權勢，有的人用它換身後的名聲，有的人用它換唯一一次的不忠的機會。

封建社會的「忠」可能有很多種情況，第一種情況，君並沒有完全掌控臣，如盛世之中國家太平，君臣關係又比較緩和的時候，臣有自由的空間，那麼此時「忠君」只是一種正常的行為，忠是普通的。表達自己忠的方式就是做好日常工作，可能有人在工作中有陽奉陰違的可能，但是一般沒什麼大事；有人對君王特別忠誠，但也少有表現機會。此時，「忠」是一種君臣間的利益交換。

第二種情況，君完全的掌控了臣。打個比方，君知道臣愛自己的家人勝過生命，於是把臣的家人都抓了起來，說，你自殺否則就殺戮你的家人，那麼臣也就「不得不死」。這時如果有人說這個臣子「忠」，那麼也僅僅是安慰了。因為這完全就是綁架，被逼著盡忠。臣完全受制於君而不得不保持萬分的忠誠。

第三種情況，「忠」，是一種信仰。國君忠而天下治，臣子忠而國家幸。忠於儒教倫理，忠於誓言都是忠。古代家國一體，一般認為對國君忠就是對國家忠了。像趙氏孤兒裡面，「忠」就是一種信仰，當信仰深入骨髓，為信仰生，為信仰死，都是高尚的。

第四種情況，國君被架空了，臣子以君之名號令天下。這時，臣子說「這都是為了國君」，並以此來掩飾自己的罪行。這種情況下的忠，只是一種借口，自欺欺人而已。

就像俠中有仗勢欺人者和除暴安良者。儒中有村學究語者和經世致用者。不是隨便從《五蠹》里看出一句「儒以文亂法，俠以武犯禁」就一棒子全打死了的。

忠也是如此，而且大部分的忠臣都有著這種思想，我們忠的不是某人，而是家國天下。我可以殫精竭慮，我可以捨生取義，但是這一切都是為了國家興亡，而不是某人的私慾。什麼是愚忠，謂昧於事理之忠，不思變且冥頑不靈之忠。但是天常有變，神器易手。就應該心安理得易主而棲?

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