湖北古寺被譽佛教祖庭 供奉10萬斤宋代鐵塔千年不銹成未解之謎！

始建於東漢末年的玉泉寺坐落在湖北省當陽市玉泉山東麓，為佛教天台宗祖庭之一，也是湖北最早的寺廟，與浙江天台的國清寺、山東長清的靈岩寺、江蘇南京的棲霞寺並稱為「天下四絕」，享有「荊楚叢林之冠」的美譽。

東漢建安二十二年（218年）普凈和尚在此結茅為庵。隋開皇年間，素有「小釋迦」尊號的佛教天台宗創始人智者大師在此正式創建了玉泉寺。千百年來玉泉寺高僧輩出，湧現出120多位大德高僧，其中被歷代帝王封為「大師」和「國師」稱號的就有十人之多。

始建於隋開皇十三年（593年）的大雄寶殿為中國南方最大的一座古建築，建築面積1253平方米，72根立柱全部是金絲楠木，整個建築不用鐵釘，結構嚴謹，技藝精湛。殿門口的銀杏樹是唐代栽種，樹齡至今已有千年。

殿內並排砌有三個須彌座，中間的塑像為釋迦牟尼佛，坐像與須彌座通高8米。南次間須彌座上供奉阿彌陀佛，北次間供奉藥師佛。殿內南北山牆下各塑羅漢九尊。另外在殿內西北角還供奉一尊銅胎地藏王菩薩坐像。

觀音殿又名吞珠閣，供奉一尊觀世音菩薩泥金大像。值得一提的是觀音的坐騎是一種叫「吼」的動物。吼為龍生九子之一，形似獅子，由於人們都沒有見過它，就以獅子為原形，在其頭上加上兩個角，作為吼，觀音騎於其上，稱作「騎吼觀音」。

始建於北宋嘉祐六年（公元1061年）的玉泉寺鐵塔是我國目前最高（七丈十三層，約18米）、最重（十萬六千六百斤）和保存最完整的鐵塔。塔體系生鐵分段冶鑄，逐層疊裝，不加焊接，自重以固，塔身還微微向北傾斜，目的是減弱冬季西北風對塔身的影響。

鐵塔造型俊秀挺拔，塔身鑄有佛教故事，塔座八面各鑄托塔力士一尊，全身甲胄，腳踏仙山，剛健威猛。鐵塔的建築構造以及外表精美的雕刻，不僅具有較高的藝術價值，同時也反映了宋代社會生活的一個側面，再現了歷史的浮光掠影。

最值得稱道的是鐵塔的製造技術，雖歷經千年風吹雨打卻不鏽蝕，且雨後烏黑髮亮。遺憾的是在上世紀90年代做過防鏽處理後，鐵塔反而變得鏽蝕暗淡。因此有專家建議去除當年所做的防腐蝕化學封護，以重現鐵塔千年不銹之奇觀。

鐵塔由地宮、塔基、塔身、塔剎四部分組成。地宮為石質六角形豎井，裡面展出塔基下出土的珍寶，其中以武則天親賜玉泉寺的佛牙舍利和皇室供奉的水晶珠、鎏金菩薩等國寶最為珍貴。

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