一個女孩身高僅15厘米，專家稱不是外星人

2003年，在智利阿塔卡馬沙漠，一座廢棄的教堂里，一位男子發現了一具木乃伊，立刻引起了廣泛轟動，因為這個木乃伊實在太奇特了。這具木乃伊後來被命名為阿塔（Ata），他（她）的高度只有15厘米，相當於一只鋼筆長；他（她）只有10對肋骨，而正常人是12對；他（她）的頭部碩大，頭頂向上凸起呈塔型，與身體相比完全不成比例。

由於這些奇怪的特徵，你可能已經想到了，他（她）被當做墜落地球的外星人屍體廣為流傳。但現在，通過基因研究，科學家們確認了她不是外星人，也不是猴子黑猩猩，而是實實在在的人類。

早在2009年，廢了不少周折，斯坦福大學遺傳學家加里·諾蘭終於說服了私人收藏者，獲得了阿塔肋骨里的一小塊骨髓進行基因研究，並在2012年對骨骸進行了X光和CAT掃描。經過多年研究後，2013年諾蘭發行了一部紀錄片，稱阿塔不是外星人，而是一位人類小男孩，其骨骼顯示年齡約在6到8歲，在木乃伊的胸腔里還發現了心臟和肺的殘留物。至於為什麼阿塔的身高僅15厘米，科學家們認為可能是特殊的侏儒症，不過現在世界上最矮的侏儒也有54.6厘米高，所以很難自圓其說。

諾蘭的團隊此後繼續對阿塔進行研究，花費了5萬美元以及相當於25萬美元的時間成本，本周四在《Genome Research》上發表了一篇論文，介紹了他們的最新研究成果。在阿塔的基因組中，科學家們沒有發現Y染色體的痕迹，因而確認阿塔是一名女性；通過與「表型-遺傳相關性」的巨大資料庫進行比對，研究人員確定阿塔身上有64組基因變異，其中7種與骨骼相關，導致她的體型異於常人；此外她還患有先天性橫膈疝氣，通常會導致新生兒快速死亡。

研究人員認為，阿塔於40年前出生，母親是南美人；很可能她剛剛出生就死去了，骨骼中的兩種特定基因導致其骨骼快速生長，因而像是6歲小孩的骨骼。諾蘭設想可以利用這種基因影響人體的幹細胞和骨骼，對患有骨骼疾病的人進行骨骼修復。

雖然這項研究可能已經告一段落，諾蘭也希望這具木乃伊能夠得到正常的安葬，但我們可能還是很難想像，一具骨齡6歲的人類木乃伊僅有15厘米長，或許對阿塔究竟是不是外星人的爭論還遠遠沒有結束，而僅僅只是剛剛開始。

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