春秋以後的戰國時代
春秋以後，又二百五十七年，天下才歸於統一。就是從前四七八年起，到前二二二年止，稱為戰國時代。戰國時代的形勢，便是春秋時代號稱大國的晉，分為韓、周同姓，後裔事晉的，喚做韓武子，封於韓原，如今陝西的韓城縣。趙、見上節。魏。周同姓畢公高之後，名畢萬，事晉獻公，獻公滅魏，便把魏地封他。周威烈王令魏斯、韓虔、趙籍為諸侯，事在前四三年。這時候，晉君還在，到前四七八年，三國才廢晉君而共分其地。戰國時候的齊國，也為田氏所篡。田氏是陳國公子完之後，——田陳同音，就是一個字。——周安王令田和為諸侯，事在前六八六年。越滅於楚；前三三四年。而直隸北邊的燕，召公奭之後。封於薊，如今的京兆。漸漸的強起來；於是齊、燕、韓、趙、魏、秦、楚，並列為七個大國。
七國之中，除燕最小，所處的地方又偏僻，無足輕重外。《燕世家贊》:「燕北迫蠻貉，內措齊晉，崎嶇強國之間，最為弱小。」在七國之中，燕國其實只算得二等國。楚國自然最強，因為春秋時代，晉楚本強於齊秦，而這時候，楚國又沒有分。齊國的形勢，和春秋時無甚出入。韓、趙、魏似乎力分而弱，然而「晉國，天下莫強焉」，他強國的資格，究竟還在。只有秦國，從春秋的末期，久已寂寂無聞，入戰國的初期，又國多內難，河西的地方，為魏國所奪。又因為僻處西垂，開化最晚，大家都有些瞧不起他。到孝公的元年，前三六二年。《史記》上還說「河山以東強國六。……楚魏與秦接界；魏築長城，自鄭如今陝西的華縣。濱洛如今陝西的北洛水。伊洛的洛，正字應當作雒。以北，有上郡；如今陝西榆林膚施一帶。楚自漢中如今的漢中道。南有巴、如今四川的保寧縣。黔中。如今湖南、湖北、四川三省交界之處。周室微，諸侯力政，爭相併；秦僻在雍州，不與中國諸侯之會盟，夷狄遇之」國勢可謂凌夷極了。秦孝公的元年，已是入戰國的一百十七年，所以戰國的前半期，列國的勢力，是平均的。秦國的獨強、六國的破滅，全在從前四七八年到前三六二年這一百四十一年之內。
孝公即位之後，用了商鞅，定了變法之令，把全國的人，都驅到「農戰」一途，於是秦國的國勢，就驟然強盛起來了。秦之盛:地勢、競爭、質樸、變法。秦用兵路線。秦國的攻六國，可以分做兩截看:其第一截，是「自完主義」，就是要全有如今陝西的地方。前三四年，商鞅出兵伐魏，大敗魏兵，魏入河西以和。於是魏惠王棄安邑，如今山西的夏縣。徙都大梁。如今河南的開封縣。秦國既除了肘腋之患，又開了一條渡河而東的路。前三二八年，秦國人又伐魏，取了上郡，於是如今陝西地方，全入秦國的版圖。前三一六年，秦國又滅了蜀。蜀的地方，本是最為富饒，而且因山川之險，從戰國以前，從沒和別國交過兵。秦國得了這一塊「處女的富源地」，更其「富厚輕諸侯」。漢高祖和項羽相持，就是用的關中的兵，巴蜀的餉。戰國時代的秦，想必也有這種情形。所以《戰國策》上，說他得蜀之後，「益富厚，傾諸侯」。
他進取的兵，可以把他分做三路看:前三一三年，敗楚，取漢中。到前二八年，司馬錯伐楚，取黔中，楚獻漢北之地。明年，白起伐楚，取鄢、就是春秋時的鄢陵。鄧、如今河南的南陽縣。西陵。如今湖南的東湖縣。又明年，白起再伐楚，拔郢，燒夷陵。在東湖縣，楚先王墳墓所在。楚東北徙都陳，如今河南的淮寧縣，後來又遷到壽春，如今安徽的壽縣。這一支可以算是「出長江流域的兵」，攻楚的。其中又分為兩支，從江漢上游，順流而下。其「出河南的一支兵」所走的，便是如今從陝西出潼關的一條路。前三一一年，伐韓，拔宜陽。如今河南的宜陽縣。從此以後，韓和東西周，都入秦人掌握之內。他卻又「出一支兵於河北」:前二六二年，伐韓，拔野王。如今河南的河內縣。於是上黨如今山西的晉城縣。路絕，上黨的人不願意歸順秦國，就降了趙。秦國的白起，大破趙軍於長平，如今山西的高平縣。坑降卒四十萬，就攻破了上黨，北定太原。於是過娘子關到直隸，出天井關到河南的路，都在秦國人手裡。前二五七年，秦國就圍了趙國的都城邯鄲。如今直隸的邯鄲縣。這時候，列國救趙的兵，都不敢進，幸而有一個魏國的公子無忌，奪了晉鄙的兵，擊敗秦軍於邯鄲下，三晉才算苟延殘喘了幾年。前二四九年，秦滅東周，又伐韓，取滎陽，如今河南的滎澤縣。成皋，如今河南的汜水縣。地界直接大梁。
前二四六年，秦始皇立。立後十九年，就是前二二八年，滅趙，趙國的公子嘉，自立為代王，和燕國人合兵，駐紮在上谷。如今直隸的懷來縣。秦始皇派王翦駐紮在中山如今直隸的定縣。燕國的太子丹，派勇士荊軻到秦國去，要想刺殺秦始皇，事情沒有成功。秦始皇大怒，發大兵圍薊，燕王奔遼東。前二二五年，秦滅魏。明年，攻楚，又明年，把楚國滅掉了。前二二二年，大發兵攻遼東，虜燕王喜。還滅代，虜代王嘉。明年，就把滅燕的兵南攻齊，虜齊王建。於是六國盡亡，秦國就統一天下了。周赧王的滅亡，在前二五六年。先是敬王從王城（洛邑西城）徙居成周（洛邑東城），王時，封弟揭於王城，是為東周桓公，桓公的孫惠公，又自封其少子於鞏（如今河南的鞏縣），是為東周惠公。赧王時，又徒都西周。赧王入秦，西周君也同時滅亡。東周君又奉周祀七年，到前二四九年，才給秦國滅掉。其餘諸小國，許亡於鄭，鄭亡於韓，曹亡於宋，宋亡於齊，魯及陳、蔡皆亡於楚，只有衛國，到前二九年——秦二世元年，才給秦國滅掉。
秦國所以能滅掉六國，下列三條，大約是最大的原因:（一）秦國和戎狄競爭最烈，以磨礪而強。晉在太原時近狄，遷絳之後，距敵較遠。和楚競爭的「黎」、「越」二族，和齊競爭的萊荑，都不是強敵。比不上犬戎。（二）秦國所據的地勢，和商周先世是一樣。從這地方出函谷關攻山東，出武關攻南陽、襄漢，都是上流之勢。秦國攻楚的路，和楚國先世拓土的路，也是一樣。（三）秦國開化較晚，所以風氣樸實，國力較六國為充足。試看李斯《諫逐客書》。列舉當時淫侈的事情，秦國競沒有一件。大抵文明進化已久的國，往往不免於暮氣；文明程度太淺的國，因為物質和精神兩方面，強盛的元素都太缺乏，又興旺不起來，就暫時強盛，也不能持久。吳越就屬於這一種。戰國時代的六國屬於前一種。只有新進於文明的野蠻國家，最為可怕，秦國就屬於這一種了。
秦國吞滅六國，我國的封建時代實在應當說是分立時代，但是封建這名詞，通行已久，現在姑且沿用他。就此告終了。但是還有一個問題，便是「我國的分裂時代從最早可考的時代起，到底共有若干國，後來怎樣漸次吞併，歸於統一的」呢？這一個問題，我請在第七章裡頭解答。
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