一超級大國，卻因這場戰爭徹底淪為二流，之後，幾百年都未能崛起

1588年夏末，英吉利海峽上爆發了一場極為慘烈的海戰，最終，這場戰爭的結局讓人大跌眼鏡，本來處於劣勢的英軍艦隊一方居然反敗為勝，將西班牙強橫的無敵艦隊打得七零八落。此舉，也直接導致西班牙世界海上霸主之名被英軍奪走，從此一蹶不振。

我們首先來看看交戰雙方懸殊的差距：

西班牙方面出動了噸位極重的大型軍艦和其他各類軍用艦船約一百三十艘，艦隊火力兇猛，有火炮兩千四百餘門，負責航行和開火的水手和炮手三千人，等候艦船接舷近戰的士兵兩萬三千人。其餘，如神職人員等三百人，總共觸動了三萬兵力，甚至，以「最為幸運的無敵艦隊」自居。

反觀英軍艦隊，勉強湊了一百四十艘艦船，幾乎出動了英國所有能夠作戰的船隻，其中，還有大量類似海盜船的商用船。而人員配備更是寒酸，所有作戰人員加在一起都不到一萬人。

就是這樣兩支艦隊，打出了出人意料的結果。無敵的西班牙艦隊是如何敗給規模甚小的英軍艦隊的呢？一直以來，這個問題都是學者們研究的對象，史學界大致衍生出三種說法：

一、基礎說

十六世紀的西班牙可謂極其強盛，殖民地遍布四大洲，有千餘艘商船活躍於世界貿易。西班牙憑藉海洋從中賺得盆滿缽滿，財富像洪流一般湧入國庫，堪稱西歐首富。

可是，這種強橫不過是表面現象罷了，西班牙的繁榮昌盛並不是建立在其自身經濟上，而是，靠榨取海外殖民地獲利。根據記載，西班牙曾在五年中從美洲運回黃金5.5噸、白銀246噸。可以說，這種靠強盜行為來維持的國力必定不會長久。

西班牙的政治也十分混亂，在腓力二世的反動統治下，西班牙逐漸走向衰敗。這位國王採取宗教治國的方針，用火刑殺害異教徒；對民眾收取高額賦稅，搜刮民脂民膏；對外態度暴力，動輒發兵征戰。並且，這位君主過著荒淫無度的生活，使西班牙民眾哀怨四起，各階級矛盾激化逐漸到了難以調和的程度。

這種統治者興起的「無名之師」，當然，也得不到多少民眾支持。反觀英國方面，雖說，軍事實力遠遜於西班牙，但是，其政治方面已經完善了君主制度，經濟飛速發展。況且，英國統治深得民心，人民對西班牙的侵略同仇敵愾，使英國軍隊有了強大的人民基礎。

由此說法看來，西班牙的失敗早在起兵的那一刻就註定了。

二、指揮不當說

有些學者反對上面的說法，認為西班牙瘦死的駱駝比馬大，雖說，西班牙正在走向衰敗，但是，根本沒到被顛覆毀滅的地步。從艦隊規模來看，西班牙有著壓倒性優勢，造成失敗的原因只能是腓力二世用人不當，艦隊缺乏一個明智的指揮官。

西頓尼亞是西班牙無敵艦隊的最高統帥——總司令，但是，這位將領是陸軍出身，對海戰根本就是一竅不通，還有個暈船的毛病。對於國王下達的命令，西頓尼亞一頭霧水，還請求腓力二世允許自己辭職，並另請高明。可惜，腓力二世認準了這個將領，硬是讓他指揮這場大戰。

果不其然，西頓尼亞到了海上根本沒有發揮的餘地，西班牙艦隊剛駛入英吉利海峽，英軍艦隊立刻搶佔上風位置，迅速進攻西班牙艦隊。雖然，西頓尼亞將艦隊部署成半月陣型迎戰，但是，此陣型很快被英軍打亂，使西班牙海軍損失慘重。

西頓尼亞在率眾逃離之時，英軍火計得逞，八條燃著大火的破船隨風飄進西班牙艦隊，大火瞬間蔓延開來。最終，在英軍的連番計謀下，西班牙艦隊被打得丟盔棄甲，連士兵們都說：「陛下居然讓一個只會在陸地上行走的傢伙派來指揮海軍！」

倘若，腓力二世派出擅長海戰的阿隆索指揮艦隊，這場海戰的結局就不好說了。但是，西班牙國王為何不任用阿隆索？此事又是一個無法解開的謎團。

三、天災說

這個說法並未將西班牙艦隊的殘敗歸咎於「人禍」，而是說：西班牙海軍在遭遇英國艦隊之前，不幸遇見了他們根本無法戰勝的對手——颶風。

西頓尼亞明知道挑大西洋天氣最糟糕的時候出航不是明智之舉，但是，他不得不硬著頭皮出戰。果然，天公不作美，六月中旬西班牙艦隊受到大西洋風暴的洗劫，大量船艦被掀翻沉入海底，海軍的糧食淡水損失大半，船員疲憊不堪，戰鬥力跌入低谷。

在西頓尼亞請求撤軍後，腓力二世仍逼迫他繼續作戰，導致西班牙艦隊大敗。在逃亡的過程中，殘餘的艦隊又遇見颶風，本來沒剩多少的艦船大多觸礁損壞。戰爭過後，腓力二世還曾感嘆道：「我的艦隊是跟人作戰，而不是跟海浪大風作戰。」可見，其本人也認為自己的艦隊亡於天災。

上面這三種說法，從多種角度解釋了無敵海軍是怎麼走向覆滅的。個人認為西班牙艦隊失敗的根本原因就是因為他們實在缺乏運氣，上述三種情況極有可能同時發生，這才讓幸運的英國海軍撿了個大便宜。

最後，無敵艦隊只有65艘船返回了西班牙。倖存者中的大多數人都患上了嚴重的壞血病和營養不良，很多人在踏上西班牙陸地後不久即一病不起。精疲力竭的西多尼亞公爵直接返回了他的莊園：李卡爾德的旗艦抵達了畢爾巴鄂港，但他卻在幾周後死去。很快，無敵艦隊失敗的消息傳到了腓力二世的王宮。

據說，他在聽到這個消息後說了這樣一番話：「我應該感謝上帝，使我具有這樣大的權力，假使我願意的話，我可以很容易地再建立一支艦隊。只要源頭不斷，那麼，一道流水雖然有時會被阻止，但是，對源頭並無太大的作用。」

參考資料：

『《淺談1588年西班牙無敵艦隊失敗的原因》、《英西大海戰》』

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