插桃枝於戶，連灰其下。童子入而不畏，而鬼畏之
桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。桃之夭夭，有蕡（fén）其實。之子于歸，宜其家室。桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子于歸，宜其家人。
早在幾千年前，桃已進入人們的生活。（資料圖）
上文，出自《詩經·國風》。詩文的要旨，是以桃樹枝葉的茂密、果實的豐碩來表達對新郎新娘美滿婚姻的祝福。這說明早在幾千年前，桃樹已進入人們的生活。
在中國文化里，「桃」一直是個重要的符號：某人走了「桃花運」、嚮往「桃花源」的生活等。
道教是中國土生土長的宗教，其中「桃」所代表的「福壽」、「驅邪」等意義，以及其在道教養生中的藥用價值，深深影響著一代代人。
壽桃
先看《西遊記》中《亂蟠桃大聖偷丹·反天宮諸神捉怪》一章里作者如何寫桃：
「夭夭灼灼，棵棵株株。夭夭灼灼花盈樹，棵棵株株果壓枝。果壓枝頭垂錦彈，花盈樹上簇胭脂。時開時結千年熟，無夏無冬萬載遲。先熟的，酡顏醉臉；還生的，帶蒂青皮。
凝煙肌帶綠，映日顯丹姿。樹下奇葩並異卉，四時不謝色齊齊。左右樓台並館舍，盈空常見罩雲霓。不是玄都凡俗種，瑤池王母自栽培。」
「夭夭灼灼花盈樹，棵棵株株果壓枝」，顯然出自「桃之夭夭，灼灼其華」。此句可謂是道盡蟠桃園裡「碩果累累」的盛景。而後大聖醉酒的地方，便是西王母慶壽的「蟠桃宴」。
大聖醉酒「蟠桃宴」。（資料圖）
在民間傳說中，農曆三月三是王母的壽辰。這一天，王母會宴請眾仙赴瑤池赴宴。故事中，參加宴會的神仙有：
「請的是西天佛老、菩薩、聖僧、羅漢，南方南極觀音，東方崇恩聖帝、十洲三島仙翁，北方北極玄靈，中央黃極黃角大仙，這個是五方五老。還有五斗星君，上八洞三清、四帝、太乙天仙等眾；中八洞玉皇、九壘、海岳神仙；下八洞幽冥教主、注世地仙。各宮各殿大小尊神，俱一齊赴蟠桃嘉會。」如此重要的宴會卻單單少了「齊天大聖」，猴子豈能不惱？
蟠桃作為仙果，有「三千年一熟，人吃了成仙了道，體健身輕。六千年一熟，人吃了霞舉飛升，長生不老。九千年一熟，人吃了與天地齊壽，日月同庚」之妙，自然成為宴會的重要果品。
蟠桃，以及後來提到的老君金丹，人蔘果，都是仙家益壽延年的仙品。桃，在生活中也自然成為「長壽」的象徵。
桃在生活中成為「長壽」的象徵。（資料圖）
道教「福祿壽」三星中「壽星」的形象，常是手捧仙桃。桃子作為長壽果，已成為眾多人追求長生的一種寄託。
桃核
中國傳統民間藝術中，有一門名為「核雕」的工藝。核雕，顧名思義是指「以桃核、杏核、橄欖核等果核及核桃雕刻成工藝品」。
最早的核雕，材料來源於桃核。桃核之所以被人們作為這門工藝的首選材料，因認為桃核有辟邪的作用。
人們將桃核製作成佩件、扇墜、串珠等為文人清玩，可謂是愛不釋手。核雕的藝術的創作，常以神仙人物、辟邪神獸、吉祥物、生肖動物等。
人們認為桃核有辟邪的作用。（資料圖）
明代核雕，開先河者是「虞山派微雕」創始人王毅的「桃核舟」。關於王毅的名字大家可能沒有太多印象，但中學的一篇《核舟記》一定不會陌生：
「明有奇巧人曰王叔遠，能以徑寸之木，為宮室、器皿、人物，以至鳥獸、木石，罔不因勢象形，各具情態。嘗貽余核舟一，蓋大蘇泛赤壁雲。
舟首尾長約八分有奇，高可二黍許。中軒敞者為艙，箬篷覆之。旁開小窗，左右各四，共八扇。
啟窗而觀，雕欄相望焉。閉之，則右刻『山高月小，水落石出』，左刻『清風徐來，水波不興』，石青糝之。」
曾經作為中學課本的《核舟記》記錄了王毅的精湛的雕工，而這一作品所用的材料正是桃核。
避邪趨害
桃木又名「仙木」、「降龍木」、「鬼怵木」。古人認為：「桃木，五木之精也，故壓服邪氣者也，桃木之精生在鬼門，制御百鬼」，即桃木有避邪趨害的作用。
《禮記·檀弓下》：「君臨臣喪．以巫祝桃茆執戈，（鬼）惡之也。」
桃木劍（資料圖）
《莊子》：「插桃枝於戶，連灰其下。童子入而不畏，而鬼畏之。」
《風俗通義》：「臘除夕飾桃人……葵以衛凶。」除此之外，將桃木削成人形也可辟邪。《辭源》載：「古時刻桃木人，立於戶中以避邪。漢時，刻桃印掛於戶懋，稱為桃印。」
之後的桃板、桃符，到演化出的春聯、門神等，都源於桃木可驅邪避害。道教法器中，桃木劍也被認為有鎮宅、納福、辟邪、招財等作用。
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