奔向莫斯科：世界盃32強之「綠色戰隼」沙特

公認「魚腩」球隊

儘管在世預賽上有著力壓澳大利亞直接出線的強勢發揮，但沙特卻與世界盃菜鳥巴拿馬一起，被公認為32強中最弱參賽隊（奪冠賠率同為1賠1001）。甚至東道主俄羅斯也將其視作最軟的柿子，「揭幕戰陰謀論」甚囂塵上。不過，時隔12年再次殺入世界盃決賽圈的沙特人並不認為自己的任務是陪太子讀書，與俄羅斯、烏拉圭和埃及同在一組，在中東土豪眼中也是出線的好機會。

連續錯過兩屆世界盃後，沙特對這一足壇巔峰賽事的渴望顯而易見。近年來以范馬爾韋克為代表的沙特主帥，對球隊進行了較大規模的調整，蒙塔沙里、沙勒胡卜、卡赫塔尼和卡里里等功勛老將相繼退出，取而代之的是法拉傑、阿比德等新鮮血液。當沙特足球完成新老交替，纏繞在這支亞洲老牌勁旅身上的暮氣也逐漸消失。

看過本屆世預賽亞洲區12強賽的球迷都能清晰感受到，如今的沙特已不再像2006年以前那般注重華麗與細膩，在保證亞洲範圍內技術憂傷的同時，整體球風變得硬朗了不少。儘管這支球隊一年內更換了3任主帥，但曾率領智利贏得2016美洲杯的皮齊並沒有改變戰術風格，整體來看「綠鷹」還是保持著較好的延續性。

沙特人給外界的印象總是好高騖遠，但如今這支球隊非常低調，即便重返世界盃，他們也知道想複製、甚至超越24年前在美國殺入16強的成績難度依然很大。為此，石油大亨們用雄厚財力鋪設了一條「速成之路」：沙特足協先是禮聘德國傳奇門將卡恩以其團隊，為薄弱的門將環節進行特訓，「獅王」還將參與門將教練的培養；隨後，沙特體育事務管理局和足協又用提供贊助作為回報，將謝赫里、多薩里、穆瓦拉德等多位國家隊骨幹和希望之星租借至西甲、西乙球隊鍛煉。至少半年的留洋看似是盲目短視的行為，但對球員本人來說，多少還是能帶來一些幫助和成長啟發。

沙特足協送至西班牙鍛煉的球員，以中前場選手為主，這某種程度上也說明該國後場實在缺乏值得培養的人才。門將和中衛是目前這支沙特隊的最大短板，後防中堅幾乎清一色是30歲以上的老將，奧薩馬·豪薩維和奧馬爾·豪薩維雖然經驗豐富，但腳步越發遲緩的兩人面對單兵作戰能力出色的前鋒難有應對辦法。因此，中場就成為了球隊挑戰強敵的關鍵所在，老將賈西姆、攻防樞紐法拉傑和技術出眾的進攻核心阿比德，將成為決定球隊命運的關鍵人物。鋒線上效率極高的薩赫拉維和時不時能打出世界波的「沙特C羅」穆瓦拉德，則將用積極奔跑和逼搶分擔中後場壓力。

對沙特來說，揭幕戰面對東道主俄羅斯的賽程十分不利，很難想像「戰鬥民族」會在萬眾矚目之下丟掉3分。次戰面對擁有蘇亞雷斯和卡瓦尼這對黃金雙槍的烏拉圭，西亞人應該也是凶多吉少。不過與埃及分在一組算是一大利好，畢竟沙特在國際大賽上面對來自北非的阿拉伯球隊有著比較不錯的成績，即便對手坐擁新科非洲足球先生薩拉赫，臨陣博弈也未必落得下風。如果皮齊能率隊在前兩戰搶下1分，爭取少丟球，最後一戰就有爆冷突圍的可能！