美頜龍非常擅長捕捉蜥蜴這類靈巧的小動物，並且將獵物直接吞下

美頜龍科的名稱來自於美頜龍，這科包含了大部份生存於晚侏羅紀至下白堊紀在中國、歐洲及南美洲的小型恐龍。多年來美頜龍都是唯一的物種，直至近年古生物學家發現了幾個相關的屬。

於侏羅紀晚期，歐洲是一片乾旱及熱帶的群島，位於古地中海的邊緣。發現美頜龍的石灰岩源自從海洋生物的殼所生成的方解石。兩個發現美頜龍的位點都是座落于海灘與珊瑚礁之間的礁湖。

與美頜龍同時代的包括始祖鳥、喙嘴龍及翼手龍。發現美頜龍的地層亦包含了一些海洋動物的化石，如魚類、介蟲、棘皮動物及海洋軟體動物，確定了它是棲息在海岸的。沒有其他的恐龍與美頜龍一同被發現，可見這小型的恐龍是這些島上的最佳捕獵者。

美頜龍從頭到尾看起來都非常纖細，其長有細長的頭骨、脖子，佔全長比例非常大的細長尾巴，還有修長的雙腿。美頜龍的嘴中布滿了細小的牙齒，除了在前上頜骨的前段牙齒外，其他的牙齒都有著鋸齒邊緣、大幅度的彎曲，非常適合捕捉小型獵物。

在兩具美頜龍標本的腹中都發現有完整小型蜥蜴的化石，可見美頜龍非常擅長捕捉這類靈巧的小動物，並且會將獵物直接吞下，這類似今天的鳥類和其他爬行動物。

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