古代時期北魏的盛衰
北魏太武帝時候雖然強盛，然而連年用兵，國頗虛耗。文成帝立，「守之以靜」，民乃復安。四六五年，文成帝卒，子獻文帝立。好佛，傳位於孝文帝。四七一年。太后馮氏旋弒獻文帝而稱制。四七六年。四九年，馮太后卒，孝文帝才親政。
孝文帝是北魏一個傑出的人物。遷都洛陽，四九三年。斷北語，改族姓，禁胡服，與漢人通婚，興學校，改制度。從此以後，鮮卑就與漢族同化了。參看第四章。然而北魏的衰機，也兆於此時，其中有兩個重要的原因:
（一）魏國的宗室貴人，從南遷以後都習於奢侈。這時候，佛法初行，建寺造塔等迷信，更足以助長奢侈。野蠻民族遷徙到文明的地方，吸收文化難，而沾染物質上的奢侈易，這也是歷代北族遷入中國的通例。
（二）北魏當建都在平城的時候，和北族的交涉是很頻繁的。所以設了懷朔、高平、御夷、懷荒、柔玄、沃野六鎮，在如今興和道西南境。「盛簡親賢，擁麾作鎮。配以高門子弟，……不但不廢仕宦，至乃偏得復除。當時人物，忻慕為之。及太和在歷，僕射李沖，當官任事。涼州士人，悉免廝役；豐沛舊門，仍防邊戌、自非得罪，當世莫肯與之為伍。征鎮驅使，為『虞候』、『白直』，一生推遷，不過軍主。然其往世，房分留居京者，得上品通官，在鎮者便為清途所隔。……多復逃胡鄉，乃峻邊兵之極，鎮人浮游在外，皆聽流兵捉之。於是少年不得從師，長者不得遊宦。……自定鼎伊洛，邊任益輕。唯底滯凡才，出為鎮將。轉相模習，專事聚斂。或有諸方奸吏，犯罪配邊，為之指蹤，過弄官府，政以賄立，莫能自改」。以上魏廣陽王深上書，見《北史·太武五王傳》。太和，孝文帝年號。四七七年至四九九年。於是郁極思變，就成了後來的亂源。
四九九年，孝文帝卒，宣武帝立。委政於高皇后的兄肇。五一五年，宣武帝卒，孝明帝立，年方六歲，高太后臨朝。先是道武帝要立明元帝做太子，恐怕身後母后專權，先殺掉他的母親，才立他。從此以後，就成為拓跋氏的家法（君主政體的殘酷不仁如此）。宣武帝好佛，充華胡氏生子孝明帝，立為太子，才不殺胡氏，而旦把他立為貴嬪。高太后臨朝，又要殺掉胡貴嬪，中給事劉騰等設法阻止。胡貴嬪很感激他。不多時，胡貴嬪和劉騰等合謀，伏兵把高肇殺掉，並弒高太后。於是胡氏自稱太后，臨朝稱制。五一六年。劉騰和太后的妹夫元乂等用事。後來太后又寵幸了一個清河王懌。孝文帝的兒子。元乂、劉騰把清河王殺掉，連太后也幽禁起來。劉騰死後，元乂防範稍疏，太后又設法把元乂殺掉，再臨朝稱制。五二五年。
奢侈的風氣，到胡後時候更盛。大營寺塔，賞賜無度。於是「府庫累世之積，掃地無餘」至於「減百官祿力」；「豫借百姓六年租稅」；入市的，每人要稅一個錢。地方官又競為誅求，以結納權要。弄得民不聊生。於是六鎮和內地的人，紛起叛亂。爾朱榮，北秀容人，「世為部落酋帥；其先居爾朱川，因為氏焉」。北秀容，在如今山西的朔縣。爾朱榮雄健有才略，討平部人之亂，做了並、肆等六州都督。這時候，明帝年長，和太后嫌隙日深。密召爾朱榮，要誅滅太后左右，旋又後悔，止住他。太后大懼，把孝明帝殺掉。五二八年。爾朱榮舉兵入洛，殺掉胡太后，立了孝庄帝，留其黨元天穆居洛，自還晉陽。
五三年，孝庄帝誘爾朱榮入朝殺之，並殺元天穆。爾朱榮的從子爾朱兆，舉兵弒帝，立了長廣王曄。獻文帝的孫子。明年，又把他廢掉，而立節閔帝。五三一年，高歡起兵於信都，高歡，本在爾朱氏部下。先是河北叛亂時，有一個亂黨喚做葛榮，兵最強。後來給爾朱榮滅掉。手下的人，受爾朱氏陵暴，都不聊生。大小凡二十六反，殺掉過半，還是不能遏止。爾朱兆問計於高歡。高歡說:不如叫他就食山東。爾朱兆聽了他，就叫高歡帶了去。於是高歡就起兵討兆。立渤海太守朗。太武帝兒子的玄孫。攻破鄴城。爾朱兆迎戰，大敗。高歡入洛，廢掉節閔帝和朗，而立孝武帝。明年，攻殺爾朱兆。武帝和高歡不睦，暗結關中大行台宇文泰，以圖高歡。五三二年，孝武帝舉兵討歡，歡也從晉陽南下，夾河而軍。孝武帝不敢戰，奔長安。這一年冬天，為宇文泰所弒，立了文帝。而高歡也另立了一個孝靜帝。於是魏分為東西，五五年，東魏為北齊所篡。西魏又兩傳，到五六年，而為宇文氏所篡。
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