美國國會超額撥付 NASA 預算請求，幫助其建立第二個SLS發射平台

原標題：美國國會超額撥付 NASA 預算請求，幫助其建立第二個SLS發射平台

近日，特朗普簽署了高達 13000 億美元的支出預算，為聯邦政府提供 2018 年度資金。這對美國航天局（NASA）來說是個好消息，NASA 所有的項目都將得到充足的資金支持，甚至超出了其預算請求。值得指出的是，NASA 曾提出預算請求，計劃為新的大火箭 SLS 建立第二個發射平台。

圖丨肯尼迪航天中心的機動發射裝置正在施工中

這使得 NASA 本年度經費增加了 3.5 億美元，這可以為深太空飛行器發射系統（SLS）提供發射結構平台，這也是 NASA 近年來一直研究的項目。移動發射平台是 SLS 的關鍵，因為它可以將把火箭運送到佛羅里達州肯尼迪航天中心的發射場，並作為火箭發射的基地。

美國宇航局第一個 SLS 發射平台正在建造中。那麼，為什麼國會投資建立第二個呢？因為快要竣工的發射平台只能夠支持 SLS 的首次發射。

實際上，第一個移動發射平台並不是專門為 SLS 建造的，而是為一個將人類運送至月球的火箭「戰神 1 號」搭建的，但是這項計劃在 2011 年被取消了。NASA 決定升級這個發射平台。SLS 系統和戰神 1 號相比，需要更為強大的發射平台，必須加強這個發射平台的升級改進，以適應更大規模的火箭及其發動機。

但是在去年下半年，NASA 發現該平台存在一個問題：即使在升級完成後，發射平台也只能夠支持 SLS 的首次發射——即無人飛行測試，這一計劃被稱為 EM-1，將使用最小的 Block 1 版本飛行器。在這個測試完成後，NASA 將進行載人飛行器（稱為「Block1B」）的發射測試。事實上，未來的所有航空任務將使用 Block1B 版本。那麼問題就出現了：今後發射的火箭規模越來越大，這對發射平台來說要求太苛刻了，即使是全面的升級也難以支撐飛行器的發射。

所以 NASA 提供了兩種解決方案。第一個方法很簡單：趁現在來得及，建造另一個發射平台，來支持將來更大規模的發射。但這意味著現在的這個平台將只使用一次，然後被擱置一邊。另一個方案對比起來浪費較少：在第一次發射試驗之後，再次升級這個平台以滿足未來的飛行器發射要求。但是，在首次飛行結束之前，下一輪升級還不能開始。

僅僅一個發射平台將延緩 SLS 的首次載人飛行測試。NASA 估計：在首次飛行測驗完成後，升級該平台需要 33 個月或者近三年。這將使得火箭的前兩次飛行測驗之間產生巨大的時間跨度，如果平台沒有按時完成升級的話，火箭的飛行測驗次數可能會增加。

儘管存在這個風險，NASA 最終還是決定只使用一個平台。據報道，航天局估計該項目至少需要 3 億美元。但總統的 2019 年度財政預算沒有包括該項目的資金預算。NASA 代理局長 Robert Lightfoot 根據國會上的講話，說道：「實現這個項目的代價太高了」。

現在，國會支持宇航局建立第二個平台，可能是出於安全的考慮。構建新平台可能會使 SLS 的第二次飛行測驗提前到 2022 年，而不是 2023 年。否則，火箭兩次試飛之間巨大的時間差距，可能會使工程師們忘記第一次試飛的寶貴經驗。行星協會空間負責人 Casey Dreier 說：「在升級發射平台時，所有的工作人員，無論是負責地面發射系統還是負責飛行控制系統，都將無所事事。在沒有火箭發射的情況下，還要面臨科研人員的損失。」

另一個非官方原因可能是選擇的問題。進一步的推遲將使得長期的 SLS 計劃不太樂觀。SLS 的第一次飛行測驗就從 2018 年推遲到 2019 年，然後一直推遲到 2020 年。即使前兩個試飛的飛行器製造完成後，也可能每年只發射一次。國會上許多支持者，特別是來自亞拉巴馬州的立法者，試飛火箭正在該州研發，他們不希望推遲太久，反對者可以抨擊這一點。一個太空顧問同時也是空間研究和諮詢公司（Astralytical）CEO 表示：「其他的商業火箭發射就很頻繁！」許多反對者建議取消 SLS 項目，並選擇類似的更頻繁發射的商業火箭。「如果能夠減少兩次試飛之間的間隔，反對的聲音可能會小很多。」Forczyk 說道。

不過，擱置一個幾乎沒有使用過的移動發射平台也不太現實。到目前為止，還沒有在第一次試飛後使用更小版本的飛行器計劃。Dreier 認為，如果需要的話，第二個平台可以讓 NASA 選擇小型的飛行器。但如果不這樣做，這意味著 NASA 花了大約 10 年時間，花費了 7 億美元建造和升級了一個基本上無用的平台。（除了這些擔心之外，還有一個事實：發射平台上的塔也有輕微傾斜，儘管 NASA 說它不會產生任何發射故障。）

Dreier 說：「這個尷尬境地給我們提了個醒：為什麼這種利用現有硬體並使之適應新需求的想法在實際上永遠不會省錢呢？隨著時間的推移，它會蔓延開來。當你不得不適應在極端環境下工作時，你必須要處理很多未考慮的細節，使之安全可靠。」

整個事例也告訴我們，國會將一直支持 SLS 計劃——有時甚至超出總統的意願。美國航空航天局總會收到研發飛行器所需要的資金支持，現在 SLS 的硬體設施比實際需求更加完備。「看看國會的動機和意見，看看手中的資金，」Forcyzk 說，「他們總是無條件支持，給與的比需要的更多。」

-End-

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！