崇禎九年三月下旬，盧象升督率祖寬從襄陽處入山搜剿農民軍！
豫楚境內的興盛一時的農民軍連遭重創，在平原曠野無法與官軍爭鋒，一部分折回陝西，一部分又躲入鄖陽盧氏的深山之中，這又給官軍圍剿出了一個難題。崇禎九年三月下旬，盧象升督率祖寬等從襄陽、均州等處入山搜剿，農民軍向南進入房縣、竹山的大山密林之中。祖寬等部關寧鐵騎在平原曠野中縱橫馳騁所向披靡，如今來到深山密林馬不能沖，人不能奔，無所展其長。楚地本來就潮濕，又值暮春多雨季節，遼軍自幼生在乾燥寒冷之地，一遇潮濕，渾身難受，不少人生病。
遼兵素來驕悍難制，此地此景，軍心躁動，怨氣沸騰，不願進山剿寇。 盧象升無奈，只得調慣於翻山越嶺的秦翼明、楊世恩等部川黔兵、鎮筸兵九千餘至鄖襄搜剿，他帶關寧軍北上河南。四月二十七，進至洛陽，接到兵部咨文。原來洪承疇因陝西吃緊，聽說遼軍在湖廣水土不服多生疾病，請求兵部將其調至潼關洛陽一帶乾爽平曠之地剿寇，言外之意即是將遼軍從盧象升麾下轉歸他指揮。兵部就此問題徵求盧象升的意見。 盧象升接到咨文，猶豫再三，委實拿不定主意，實在捨不得把遼軍拱手讓出，決定看其來到河南乾爽之地剿寇成效如何再做道理。 五月初三，盧象升會同河南巡撫陳必謙分發祖大樂部赴永寧、祖寬、李重鎮部赴靈寶剿滅農民軍。
永寧、靈寶在豫西山中，天氣是比鄖陽乾爽的多，水土飲食遼軍容易接受，但也是山高地險，道路崎嶇。官軍進山搜剿，給養供應極為困難，白天背糧追剿，夜晚露宿荒山，日行不過三四十里，更要命的是如此辛苦，卻難覓農民軍蹤影，虎狼無用武之地，部隊士氣低落。李重鎮等向盧象升反映：大軍深入荒山卻不能與賊一遇，搜剿如此艱難，狡賊何日蕩平？遼軍自袁崇煥死後，軍紀大不如前。自恃獨擋後金，朝廷倚賴，頗有老子天下第一的派頭。遼東漢人本就強悍，再摻雜上蒙古、和降順的女真人，更是凶暴狠戾，難以駕馭。打戰時驍騰悍勇不惜性命，主將要靠他們殺敵立功受賞，平時也就一意縱容，不願也不敢用嚴厲軍法約束，如此一來更是無法無天。
秦軍和農民軍言語相通，不少人還是同鄉故交，臨陣對敵之際往往就認了出來。危險之際，農民軍再把騾馬輜重扔給官軍，大家鄉里鄉親不能不放一馬，往往閃出一條生路，放了過去，稱之為打活仗。而遼軍和農民軍言語不通，素不相識，遇上就是拚命狠殺，沒有情面可講，因此戰功累累。但所過之處燒殺淫掠，甚於流賊，百姓苦不堪言。 打了幾個勝仗後，遼軍就想回遼東，沒想到朝廷又讓他們進深山老林搜剿流賊，離家日久，這些驕兵悍將很不樂意，不少人破口大罵朝廷無情。 四月初，遼軍王進忠部在襄陽三峽口嘩變，羅岱和劉肇基部大量逃亡，盧象升派人去追，這些叛軍怒目相視，張弓就射，嚇得追兵掉頭就跑。
將領之中，祖大樂還算恭謹有禮，而祖寬傲慢不遜，盧象升也得讓他三分。 權衡再三，盧象升最後同意把祖寬、李重鎮兩軍調往陝西由洪承疇指揮，祖大樂部留駐河南，歸他節制。 從崇禎七年鄖陽赴任到崇禎九年任五省總理的兩年之中，盧象升換了三個職務，一個比一個大，幾乎是馬不離鞍，人不卸甲，接任湖廣巡撫後五個多月中，只有五天在巡撫衙門辦公，其他時間都在冷雨凄風、炎炎烈日中介馬疾馳於楚豫數千里之平原曠野、高山深谷之中。 由於晝夜賓士，連續作戰，連日不得歇息，盧象升雙目通紅，腫脹不堪，瘦的形銷骨立，但不敢休息片刻。每次大戰之前，都要親自作動員，以忠君報國、平寇安民激勵部隊，慷慨激越，悲歌灑泣，全軍將士無不動容。
一次，軍中斷糧三日，盧象升以總理之尊，主動水米不進，和普通士卒一起挨餓，故能大得軍心。戰鬥之中，身先士卒，親冒矢石，萬死不避，親兵雖僅三千，卻能以一當百，所向克捷。在一年之內，重創農民軍，威名遠震，蓋過了聲名赫赫的洪承疇 洪承疇自從曹文詔陣亡之後，失去了最得力的大將，手下兵微將寡，無力東出潼關，只能在陝西境內和闖將李自成等十餘萬農民軍周旋。
崇禎六年底，李自成從澠池脫險後一直在陝西活動，紫金梁王自用死後其餘部皆歸李自成，李自成成了陝西境內農民軍的盟主，令洪承疇頭疼不已。 李自成接收了紫金梁余部後勢力大熾，部眾達到四萬人、為秦中第一大寇，過天星、滿天星三萬人，混天星二萬人，洪承疇部秦軍加上歸他節制的川軍合計二萬餘人。雙方眾寡懸殊此時，卻發生了一樁香艷典故。崇禎八年八月，李自成部下驍將翻山鷂高傑卻投降了洪承疇，而且還帶著一位美人。
高傑也是米脂人，一早就跟隨李自成鬧革命，高大威武，勇敢善戰，因身手矯捷、性情兇猛，故名翻山鷂。 李自成參加革命之後有妻邢氏，據說是闖王高迎祥所贈，生得身段高挑，美貌妖嬈，聰慧精明，更難得的是勇武矯健，頗似梁山上的一丈青扈三娘。李自成把營中錢糧器械都賦予她執掌，堪稱總後勤部長。 統兵數萬，縱橫天下，李自成卻少見的不好酒色，古往今來英雄好漢不好酒的尚可，不好美色的真是鳳毛麟角，李闖王就是這寥寥可數之人。 當家的常年在外征戰，邢氏正當妙齡，夜夜孤燈冷月、獨守空房，輾轉反側寂寞難耐。
高傑自統一軍，經常找邢氏領用、報銷糧餉器械，邢氏見高傑相貌魁偉，雖沒有書生小白臉的風流英俊，卻自有一番赳赳武夫的英雄氣概，暗自喜歡，一雙妙目盯住高傑不放，凡有高營錢糧器械之事一概照準，從不核實真偽，更無論刁難剋扣。
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