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一死囚被斬首,死前說了8個字,刀斧手把刀一扔,跪下就磕頭

古人說:千古艱難惟一死。死亡,堪稱人性的試金石。在生死之際,任何人的本來面目會暴露無遺。有人選擇捨生取義,有人選擇了苟且偷生。明朝滅亡之際,很多人都必須在生死之間做出艱難抉擇。是玉碎還是瓦全,是明朝上至皇帝下至百官都要交出的一份答卷。崇禎皇帝雖才幹平庸,但卻義無反顧選擇以身殉國。明朝大臣中,出了吳三桂之流的叛將,但也有很多人以死報國,有個人臨刑前一句話,讓刀斧手都當場下跪磕頭。

此人就是明朝大臣左懋第。左懋第,老家是山東萊陽人,崇禎四年進士出身,在崇禎手下先後出任陝西韓城知縣,戶部給事中等職務。整個崇禎時期,他的仕途一直波瀾不驚。崇禎十七年,他奉命出巡江南,陰差陽錯躲過了李自成攻佔京師的劫難。南明朝廷在南京組建後,左懋第參與到南明組織的反清復明活動中,歷任右僉都御史等職務。

左懋第雖是文人出身,卻完全不同於一般的腐儒書生,一身壯懷激烈的豪傑之氣。見到明末國家多難,內有權臣作亂,義軍蜂起,外有清兵擾邊,形勢危急,左懋第常常滿懷憂憤,決意做個為國不避生死的忠臣。他的氣節和才幹很快顯露出來,在陝西韓城擔任知縣期間,正值李自成等義軍活動高峰期,各地官吏聞風潰逃。左懋第卻臨危不懼,組織全城軍民嚴陣以待,拚死反擊,李自成等的隊伍圍攻韓城一月多,最終居然不能攻克。

崇禎皇帝死後,左懋第多次向南明朝廷進言,反覆陳說整軍經武、銳意圖強之建議。面對迫在眉睫的清軍南下威脅,左懋第堅決主戰,認為必須先取得戰場勝利,方有可能奠定劃江而治的格局。可惜昏庸的隆武帝見不及此,一心求和,滿朝庸碌之輩也隨聲附和,認為清朝入關只是針對李自成,幻想與清朝和談達成同盟,以求得苟安一時。

既然想和談,總得找個談判代表。文武大臣們一聽要去面見清朝的虎狼之君,無不畏首畏尾,無一人敢應承。隆武帝沒辦法,只得把這個苦差事硬推給左懋第。左懋第本是積極的主戰派,卻被任命為南明的和談使團的代表,簡直讓人哭笑不得。但左懋第骨子裡的忠君思想,讓他不可能像其他人一樣,推諉扯皮不出頭,而是慨然應允,臨危受命渡江北上,開始了這次殺機四伏的和談之行。

當時清朝是攝政王多爾袞當權。多爾袞對南明小朝廷根本不屑一顧,對左懋第使團冷如冰霜。他們抵京後,先被安排在四夷館下榻。四夷館是專門接待外藩屬國的場所,左懋第大為憤怒,拒絕入住,認為南明並非清朝屬國,不該住在此地,最後才被安排在鴻臚寺。多日之後,清朝大學士剛林才接見南明使團,席間故意不給他們安排座椅,讓他們按照女真人習俗坐在地氈上。左懋第說:「中原人不習慣坐在地下。」命人搬來椅子大大方方坐下。

剛林對南明朝廷橫加指責,都被左懋第針鋒相對頂了回去。剛林理屈詞窮,威脅道:「大軍即日就要南下!」左懋第亢聲答道:「江南地廣兵多,豈容你等小覷!」剛林一言不發拂袖而去。不久後多爾袞下令,把南明使團全部軟禁起來。不過左懋第的硬氣和才幹,讓多爾袞佩服不已,先後派遣洪承疇等一批前明降臣前來勸降,都被左懋第罵了出去。

後來,清廷派人威脅左懋第等人,強迫他們削髮留辮,左懋第置之不理。但使團里有個姓艾的中軍,貪生畏死偷偷削髮,左懋第看到後怒不可遏,喝令左右狠狠打他一頓板子,傷重斃命。清廷聞訊後,派人上門追究,左懋第說:「我用明朝法令處罰明朝之人,與貴國何干?」清廷惱羞成怒,把他們全部關入刑部大牢。

最後多爾袞命人把左懋第等為首五人押來,他當面好言撫慰,稱讚他們是忠臣,勸他們歸順。左懋第只求速死,別無他言。多爾袞命人把他們押赴法場斬首。《綏寇紀略》記載了他們的最後時刻。左懋第等五人到了菜市口,向南四拜,引頸待戮。誰知多爾袞仍不死心,臨刑前,「忽一官飛騎至」,傳達多爾袞的命令:降者封以王爵。左懋第厲聲喊了八個字:「寧為南鬼,不為北王!」

刀斧手楊某,在前明就負責行刑,他雖身居卑賤,卻良心未泯。他心中至深敬佩左懋第等人的風範,此刻要親手斬殺這些忠臣義士,心中愧悔無極。驚人的一幕出現了,楊某把刀扔在一旁,「涕泣叩頭而後行刑」。他給這些人下跪磕頭後,才舉刀行刑。左懋第雖死,英風不滅,輝映世人。

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