《遇見中國》：英國殖民者筆下的晚清社會圖譜

晚清中國風雨飄搖、內憂外患，整個社會處於劇烈的變革之中。第一次鴉片戰爭、第二次鴉片戰爭、甲午戰爭等接二連三的戰事，中國均處於被動挨打的局面。這些戰爭的結果，就是中國國門被迫對西方列強打開，割地、賠款、開放通商口岸，在很多人看來，辛亥革命前夕的1900年代是中國最黑暗的時期。

那麼，當時的中國社會、百姓生活到底是怎樣的狀況呢？持不同立場的人，有著完全不同的回答。《遇見中國：卜力眼中的東方世界》從一個英國殖民者的視角，記錄了一個別樣的中國。

《遇見中國》封面

中華傳統文化有著旺盛的生命力

本書作者亨利·阿瑟·卜力（1840-1918），是英國第12任香港總督（任期1898-1903）。作為英國殖民統治者，他和李鴻章、張之洞、郭嵩燾等晚清重要人物均有交集。他在任的5年間，走訪了中國許多地區，對長江、珠江流域以及一些南方省份進行過比較深入的考察，並記錄下所見所聞、所思所想。《遇見中國》這本書，就是他留下的文字蹤跡。

資料圖片：1901年7月，醇親王載灃和香港總督亨利·阿瑟·卜力。

《遇見中國》一書中，卜力對中國的傳統文化、農業勞動、名勝古迹、風土人情進行了細膩的描述，原本稀鬆平常的事情，在他的筆下妙趣橫生。起初他看待中國，帶有勝利者的優越感，不免傲慢和自負。但是真正深入中國現實生活後，他發現儘管中國在現代工商業領域和西方比起來是落後的，但是中華傳統文化一點也不落後，依然有著旺盛的生命力。逐漸地，他不再排斥中華文化，並且認為中國有著不可限量的發展後勁。

他對中國做出了樂觀的預測，認為覺醒的中國，必將「加入世界商貿戰場的激烈競爭，其商業潛能巨大，生產能力不可小看，將來一定能自給自足，並且把自己的商品送入遙遠的國外市場。」在他看來，中國的教育只要擺脫科舉制度的束縛，以理性的思考取代死記硬背，「中國就能成為世界上舉足輕重的強國。」

資料圖片：1873年，廣州的科舉考試現場。

然而，卜力畢竟是英國人，他在西方文化的氛圍中長大，骨子裡認同西方的價值理念。對於中國，他有一種非常複雜的心態。他並沒有認識到中國鴉片問題的嚴重性，甚至認為「鴉片問題的惡劣後果通常被放大了」，這反映了當時西方列強對此類問題的普遍看法。

本書有一個看點，那就是一幅幅頗見藝術功力的水彩、素描插圖，給本書增色不少。其插圖作者莫蒂默·曼培斯（1855-1938）是英國著名畫家，以插畫見長，他曾在中國居住過，書中的老人、書生、兒童、風景無不栩栩如生，宛如真實再現。

《遇見中國》一書中的水彩插畫

卜力的晚清中國傳統家庭觀察

其實，西方人對晚清中國見聞的著作，並不在少數，還有一本《李希霍芬中國旅行日記》（商務印書館2016年版），其作者觀察中國的視角，和卜力基本類似。不同的是，卜力是英國的殖民者，而地質學家李希霍芬是德國殖民者代言人。

《遇見中國》分為七章，首先對中國早期歷史進行「速寫」，然後對中國的婚嫁習俗、科舉考試、農業漁業、城鄉生活進行「寫生」，最後對中國的社會組織、民間道德、三教九流等等進行議論。筆者認為，閱讀這類西方人撰寫的「中國之書」，可以換個角度認識歷史，有助於拓寬我們的眼界。

對於任何一個社會而言，家庭的穩定是社會穩定的基石，中國有句俗語叫「家和萬事興」。對於家庭的認識，東西方存在巨大的差異。卜力在《遇見中國》的第一章中，對中國家庭生活狀況進行了敘述。

資料圖片：1911年，福建省福州市出嫁的新娘。

在卜力看來，傳統的中國家庭里，尤其是有教養的家庭里，溫良恭儉讓的價值紮根人心，「禮」的觀念無處不在。孩子對父母要保有虔誠之意，即便是年幼的小孩進入房間，要向父母行磕頭禮。用餐之前，長輩不動筷子，晚輩不能輕舉妄動。若餐間父親問孩子問題，孩子在回答之前必須先站起來，然後恭敬作答。而對於孩子站、坐、走、說以及形體動作，都有嚴苛的禮儀要求。家庭里本應該是放鬆的地方，然而父母和孩子對於各種禮儀，卻並不覺得是一種累贅。

卜力作為英國人，完全看不明白：畢竟在西方家庭里，長輩和晚輩之間，沒有這麼多繁縟的禮儀客套，不但如此，孩子甚至在很多場合直呼父母之名。卜力深深感受到，中國是當之無愧的禮儀之邦，是底蘊深厚的文明國度。

然而，卜力也指出，在當時的中國傳統家庭里，重男輕女現象和等級制度尤為明顯，沒有現代意義上的法治觀念。

中國傳統社會的審美與矛盾

五千年來，中華文化在漫長的歲月發展中，形成了獨具特色的哲學思想、價值理念和觀念系統，和世界上其他文化不同的是，中華文化一直在東亞大陸上，是一幅獨立的文化圖景，並不斷對外界產生影響。在世界文化譜系中，很多文化變異乃至消亡了，唯獨中華文化幾千年來生生不息。對於這一點，無論是卜力也好、李希霍芬也罷，在他們看來都不可思議。在筆者看來，所謂的中華文化，就在百姓的日常生活中，在百姓的思想觀念里。

《遇見中國》中的插畫描繪了晚清街巷圖景。

中國傳統社會有著與西方迥異的審美品位，並在民間留下了難以計數的藝術「印跡」。這裡說的「印跡」，並不是狹義的書畫之作，而是與百姓生活緊密相關的建築、雕刻以及各種實用的物品。卜力去過北京，被紫禁城恢弘的建築群落所深深震撼，也對布局巧妙的四合院讚不絕口。此外，對於街上裝飾華麗的馬車，乃至精良考究的棺材，也甚為欣賞。晚清金融動蕩，美輪美奐的瓷器在市面上卻不會貶值。瓷器工藝品在某種程度上能充當貨幣，在卜力看來，這一方面表明中國人的審美鑒賞力頗高，同時工藝品本身具有持久的藝術價值。簡單地講，工藝品在民間商品交易中扮演的角色，在一定程度上可以看出這個社會的文明程度，當時即便在英國，都還沒有出現這種景象。

《遇見中國》一書中，卜力認為中國在很多方面都是矛盾的存在。比如農民生性勤勞勤儉，但是也愛玩各種賭博遊戲，即便是鬥蟋蟀的遊戲也賭注驚人；廣州的街道狹窄無比，可鮮有人車相撞的事故；中國人熱衷戲劇，有名望的戲子儘管收入不菲，卻無資格參加科舉考試；中國建築布局講究對稱，然而園林必定是曲徑通幽。很多看上去針鋒相對的現象和事物，在中國傳統社會卻能「美美與共、各美其美」。

資料圖片：1901年的北京皇城根

當時的卜力怎麼也沒有想到，傳統的中國社會，在1900年代前後已經步入尾聲，隨後風起雲湧的辛亥革命和五四運動，使整個中國發生了翻天覆地的變化。然而無論歷史如何變化，中華傳統文化中的優秀基因，不應該輕易捨棄。卜力作為英國殖民者，在撰寫《遇見中國》這本書時的內心境況，我們今天已經無法得知，然而從字裡行間可以看出來，對於中國終將崛起，他無法否認。

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