非洲大陸正加速漂移，斷層長達地球周長1/6，七大洲將不復存在！

在我們腦海中，「大陸漂移」似乎是發生在遠古時期的地球大事件，今天的七大洲四大洋已然定型。而最近，科學家發現非洲東部地區突然出現更深層次的裂痕，最終的結果是將非洲大陸分隔為東西兩部分，形成一塊真正意義上的「新大陸」。

近期在東非肯亞納羅克縣，研究人員發現當地出現多處深度為15m，寬度為20m的裂痕，表層地殼非常脆弱。科學家認為，其中一部分裂縫是新生的，也有一部分是被火山灰覆蓋了很長時間的舊斷裂帶，受到降雨的影響重新暴露出來。而這背後的的原因則是非洲大陸正在加速斷裂。

世界上最大的斷裂帶——東非大裂谷正位於此地。其寬度達幾十至200公里，深度在1000-2000m之間，長度更是達到了地球周長的1/6！素有「地球疤痕」之稱。東非大裂谷處在非洲板塊與印度洋板塊的交界處，約2500萬年前因兩大板塊的拉伸作用使同阿拉伯板塊彼此分離的大陸漂移運動而形成。與此同時，阿法爾三角地區形成「Y」形的三結裂谷網路。

東非大裂谷下陷開始於漸新世，主要斷裂運動發生在中新世，大幅度錯動時期從上新世一直延續到第四紀。北段形成紅海，使阿拉伯半島與非洲大陸分離；馬達加斯加島在幾條活動裂谷擴張作用下，也與非洲大陸分裂開 。

這一高度活躍的斷裂帶至今仍在慢慢撕裂當中，其寬度平均每年擴大幾毫米。科學家預計，大約在1000萬年後，隨著東非大裂谷系統（EARS）持續分離，將在現在非洲的內陸出現一個新的海洋。這已成公認的定論。

就EARS地質現象起始的原因，目前最流行的說法是地幔高溫物質羽流正在上升到地殼淺層中。儘管2014年的一篇評論文章稱「其深層次的起源仍然未知」，但最可能的原因依然與大量升起的羽流相關。由於抬升運動不斷的進行，地殼的斷裂不斷產生，地下熔岩不斷的湧出，漸漸形成了高大的熔岩高原。 EARS下方怪異的地球化學性質也印證了這一猜想，隆起形成了一系列活躍的火山。

當然，無論EARS的成因是什麼，非洲分裂為兩塊新大陸的事實基本不會改變，而今天的「七大洲」也將成為歷史，取而代之的或許是「八大洲四大洋」。在2005年，東非一條60km長的公路曾在短短10天內就裂開了一條8m寬的口子，這也令研究人員越發產生不祥的預感，這片地質異常區域是否迎來了新的高度活躍時期？

東非大裂谷未來的命運究竟如何？也許人類只有拭目以待。

文 / 朱張航宇

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