長著螺旋狀牙齒的鯊魚,在脊椎動物中首次出現
旋齒鯊顧名思義,長著螺旋狀牙齒的鯊魚,一般鯊魚的牙齒都是上下都有,而旋齒鯊下頜是圓形的,上面長著的是螺旋排列的牙齒,這在脊椎動物中還是頭一次出現。而且旋齒鯊的整體骨架,只能沒有發現一個,大部分都只有牙齒的部分。
旋齒鯊看起來就像是一隻普通的牛鯊,它的主要特點在於它從下顎突出而成的圓形下巴,其上具有多個牙齒,從形狀上會認為下巴會旋轉,但是實際上不能。對於這個圓形下巴的用途,引來了很多爭議,一些人認為旋齒鯊是用來撞擊獵物和抵抗天敵的,而其他人認為這很有可能是用來鋸掉獵物的外殼的。
旋齒鯊牙齒從大到小,內捲成環狀螺旋形齒,密布著像巨齒鯊一樣鋒利的牙齒,猶如銑刀般,極富切削感,看上去令人不寒而慄。而問題也就出在這些牙齒上,打自發現那年起,旋齒到底於鯊魚的哪個位置的爭論便持續迄今。因為無論是現生的鯊魚,還是其它脊椎動物,都沒有任何一個種類發現長有旋齒鯊這種牙齒。
多年來,人們所能見到的只是旋齒鯊奇妙的、螺旋排列的牙齒,真正完整的骨架當前還沒有發現,因此,旋齒鯊的「神秘」引起了很多古生物專家及古生物愛好者的關注。旋齒鯊化石在北美、挪威、俄羅斯、日本、格陵蘭、澳大利亞等地都有發現,可見,它在海洋中的分布非常廣泛。
到二疊紀晚期旋齒鯊開始逐漸減少,至三疊紀時就已寥寥無幾了。當前,我們對旋齒鯊的了解只是鳳毛麟角,更多的秘密還封存在古老的岩石中,等待著專家、學者和古生物愛好者的研究與發現。如果螺旋齒位於下頜,只能妨礙鯊魚進食,應長在上頜,充當防護裝置,好比動物頭部的一個減震器。
1975年春,在海拔4600米的珠峰上又發現了一件珍貴的旋齒鯊化石,其螺旋齒是弧形的,位於三疊紀地層中,命名為中國旋齒鯊珠峰種。鯊魚是軟骨魚類,他們的骨骼一般不能石化而形成化石,只在某種特殊的情況下,軟骨出現鈣化現象,才使得一些骨骼的形狀和構造被保存下來。所以,想見到旋齒鯊的完整結構如同大海撈針一樣艱難。
幸運的是,珠峰的旋齒鯊標本保存了較好的腦顱眶前部分,因此,專家們推測出了它的大致圖象。嘴巴很長,那個漂亮的弧形齒列就長在下頜當中,齒列兩旁還長著碾壓型的側齒。從這些側齒的性質來看,它很可能是吃帶硬殼的無脊椎動物為生的,下頜當中的齒列用來切斷較大的食物。
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