從雷達圖像看天宮一號

從這幅雷達圖像上可以看出天宮一號的輪廓

【《太空》網站3月26日報道】在中國天宮一號空間實驗室即將在復活節周末（3月30日至4月2日）落入地球大氣層並解體之際，德國弗勞恩霍夫高頻物理與雷達技術研究所研究人員正在利用一個跟蹤與成像雷達系統對其進行密切監測，以幫助歐空局和德國空間態勢感知中心更好地預測墜落地點和時間。這裡給出的雷達圖像是在天宮一號處於約270公里軌道時拍攝的。受歐空局委託，研究人員還在監測其旋轉情況。旋轉是決定天宮一號何時再入的因素之一。基於其軌道傾角，預計天宮一號會落在南北緯43度之間某地，部分碎片會落到地球表面。

天宮一號的另一幅雷達圖像

弗勞恩霍夫研究所人員在一條消息中稱，只有到實際再入前幾天才能對落點做出更準確的估計。消息稱，這涉及自然旋轉速度、解體方式、解體時間和太空中的實際天氣條件。該研究所的跟蹤與成像雷達系統利用Ku和I波段無線電頻率來跟蹤天宮一號。雷達使該所能不受天氣情況限制地對天宮一號進行全天時觀測。該所人員在所發消息中說，通過精確確定天宮一號再入前的軌道數據，該所可為德國空間態勢感知中心的再入時間和地點預報工作提供寶貴的支持。他們說，他們還在開展定期檢查，以確定天宮一號是否依然完好無損。

大型衛星和空間站完成工作後落回地球的事時有發生，但砸到人的機率極小。最著名的例子可能要數NASA的「天空實驗室」。這座90噸重的空間站1979年再入時部分殘骸落到澳大利亞珀斯以東的一個偏遠區域。哥倫比亞號太空梭2003年2月的空中解體事件導致7名機組人員全部喪生，並把殘骸撒落在其美國南部的再入路線上。較近期的例子包括歐空局2013年11月再入的「重力場與穩態洋流探測器」（GOCE）和NASA2011年9月再入的「高層大氣研究衛星」（UARS）。

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