美空軍裝備「打雞血」的利器，中東戰爭催生的KC-10加油機！

1973年10月，第四次中東戰爭爆發。為了支持以色列與阿拉伯國家作戰，美國空軍在一個月的時間內，派遣各種運輸機為以色列緊急空運了22395噸物資。美國空軍還緊急出動了空中加油機配合這次行動。然而美軍發現現有的加油機並不能適應大規模的作戰行動。當時美軍最好的KC-135A加油機因為發動機不適應沙漠環境，導致燃油搭載量大大下降。

為了解決相關問題，美國空軍提出"先進加油機/運輸機"（ATCA）發展計劃。當時，洛克希德以其研發的C-5巨型運輸機、L-1011寬體客機，波音公司以其研發的波音747巨型客機，麥道公司以其研發的DC-10寬體客機參加了競爭。最終獲得勝利的就是麥道公司的DC-10。美國空軍將其改名為KC-10A"擴張者"。

KC-10A繼承了DC-10的基本外形設計，採用圓柱形機身，機長55.35米，機高17.7米；下單翼，翼展47.34米，機翼面積358.69平方米，翼吊兩台發動機，垂尾根部設第三台發動機，低置水平尾翼。它的使用空重109噸，用作貨運飛機，使用空重110噸。起飛載油量158.291噸，最大貨運載重76噸，最大起飛重量267噸。最大航程（最大貨運載重）7032千米，最大轉場航程（無空中加油）18507千米。

KC-10的機體內部設計十分有趣。以位於機身橫截面中部的地板為界，KC-10A的機身分為上下兩部分。上半部分主要是貨艙。20個座椅以及4個供乘員休息的鋪位，下半部分則主要是油箱以及相關加油設備。

除了獨特的機體內部設計之外，作為加油機，KC-10的加油速度也非常可觀。一架KC-10A同時為3架F-4或F-15戰鬥機空中加油一次，僅需要15～24分鐘；為4架F-111戰鬥轟炸機空中加油一次，用時16～48分鐘，加油量為29～42噸。

KC-10A的首次亮相是在1983年美軍入侵格瑞那達的"暴怒行動"中，為部分作戰飛機提供 空中加油。一年之後，美國空軍安排部分KC10A支援其戰術空軍部署到海外地區的軍事行動。這次行動，再次證明"擴張者"具有無與倫比的戰術性能。以前，美國空軍將15架F-15戰鬥機、115噸設備和209名保障人員送往中東地區，需要16架KC-135、3架C-141B和兩架C-5A運輸機，經過兩個轉場基地，兩天才能到達。使用KC-10之後，只需6架且一天之內即可部署完畢。

2003年，美國開始對KC-10A進行現代化升級。2012年，KC-10A完成了一次對實驗型F-35A的加油測試。時至今日，KC-10仍然是美軍為空軍裝備"打雞血"的利器。

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