小小螞蟻竟是導航大師

下次當你需要辨別方向時，或許可以請教一隻螞蟻。因為這些聰明的小東西簡直就是導航大師。即使走出蟻穴很遠，或者拉著巨大的食物，甚至被人為地調轉方向，它們最後總能找到回家的路。它們是如何判斷方向的呢？最近發表在《當代生物學》雜誌上的一項研究解釋了這種現象。

為了尋找答案，研究人員奔赴西班牙去研究沙漠地區的螞蟻。他們發現，一個活躍的蟻穴周圍的地形和一些障礙物會使覓食的螞蟻沿著一條特殊的路線往返。一旦這些螞蟻熟悉了這種迷宮般的路線，研究人員就將它們拿起來，把它們放到另一個不同的位置，然後再扔給它們一些餅乾碎屑。在新的位置上，螞蟻需要調轉90度方向才能返回蟻穴。

研究人員看到，這些螞蟻會帶上一塊小小的、容易攜帶的碎屑，很自信地快速向前走，並且確實能夠找到正確的回家方向。這或許是因為它們知道自己要去的地方，並識別出路線。有一些負責運送大塊食物碎屑的螞蟻，則無法自己判斷方向，不得不在後面拖著食物，跟著前面的螞蟻走。當前面的螞蟻已經找到正確路線後，後面的螞蟻依然無法掉頭回家。

這時，一部分後面的螞蟻，會停下去搜索方向。它們會扔下食物，向四周察看一下，使自己可以重新設置方向，然後回頭拿起食物再沿著正確的路線回家，甚至還能追上前面的同伴。

研究人員發現，這些螞蟻之所以能夠反轉，似乎是利用了天空的物質來進行定位，比如太陽的位置，這讓它們獲得一條筆直而狹窄的路線。因為當研究人員用一面鏡子模擬改變太陽位置時，那些迷惑的螞蟻就會調頭朝相反的方向走。

「螞蟻的這個行為很有趣。」該文章的第一作者、法國圖盧茲第三大學科研中心的研究人員Antoine Wystrach說，因為它暗示了螞蟻至少可以協同三種記憶能力，包括蟻穴周邊路線的長期記憶、朝新方向走的記憶和帶著食物的記憶。

寶楓林

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