兩次登基，又兩次退位的傀儡皇帝，最後傳位卻非常明智
伴君如伴虎，李旦雖是一國之主，但真正的國君是他的母親武氏武氏極具權力欲，總攬朝綱，哪裡還有帝王兒子說話的份？在皇帝的寶座上，李旦比坐針氈還難受。母后死後雖複位，本可以一展抱負，卻又捲入權力之爭，自請退位，還算是一個明智之主。
公元662年，武則天的第四子李旦出生。這個時候，正是武則天氣勢大盛之時。作為皇子的他們，也許只有年少未知世事的時候，他們才享到了帝王之家的氣派和滿足，少不更事是他們一生中最為快樂的時光。稍微懂事後，作為皇子，他們就自覺或不自覺地被捲入爭權奪利之中。只要有一點不小心，就會捲入是非的漩渦中。在有一點豪情壯志就要被視為危險的情況下，他乾脆用無為來表示自己的與世無爭。每天除了向父母請安，剩下的時間幾乎都用在了讀書、練書法之上。盡量磨平自己身上的稜角，讓自己看起來沒有威脅，才是生存中最重要的事。
公元684年，母親武則天將三哥貶為廬陵王的時候，他被立為皇帝可22歲的他不過只是做了名義上的皇帝而已，他只是坐在偏殿上成為武則天正殿的陪襯，當臨朝稱制的母親的擺設。雖然是貴為天子，但是他實際上過的是軟禁一樣的生活。沒有武則天的命令，他不能隨意出入宮廷，甚至在皇宮中的行蹤都要隨時報告，整天陪伴著他的只有劉皇后和幾個太監、宮女。這樣的傀儡皇帝他一共當了六年。
公元690年，武則天終於從帘子里走出來後，他被降為皇嗣。賜姓武氏，遷居東宮。這個皇嗣本是皇太子的別稱，享受皇太子的禮儀，卻不能叫皇太子。雖然這時候他的命運已經完全操縱在武則天的手裡，對她的政權沒有半點威脅，但是他的皇嗣日子一樣十分艱難。武則天的侄子武承嗣一直想取而代之。所以到處活動關係試圖廢了李旦。開始的時候武則天還猶豫不決，後來經大臣們商議，才認識到了立子與立侄的厲害關係，所以斷絕了武承嗣的念頭。氣急敗壞的武承嗣於是想方設法進行報復，致使劉皇后和德妃都被處死，李旦也被關了禁閉。待到三哥從貶地被召回，李旦早已經心灰意冷，他主動提出了讓位。於是武則天立李顯為皇太子，將他改封為相王。
當了相王的李旦，開始過上了清靜的日子，他潛心研究自己的愛好而且還頗有作為，他的草書和隸書甚至可以和當時的一些有名氣的書法家相媲美。沒有利益的爭奪，這似乎更符合他的性格中的沉靜，多年的修鍊已經逐漸養成了他的淡泊心境。如果以後什麼事也不發生，也許他生就這樣下去，也未嘗不是一種幸福。
然而，事情卻總是不如想像中的容易，意想不到的事情總有發生公元705年，李旦參與了以李顯為首的政變，恢復了唐朝。他也因功被進號為「安國相王」，居百王之首。李顯也曾想要立他為皇太弟，也被他給予回絕了。這以後，他安然地做著自己的安國相王，坐看韋氏集團的醜劇一幕幕上演。可是，事不關己的態度並不能完全保障自己的安全，因為他有過做皇帝的經歷，所以被韋氏集團認為有潛在威脅。
中宗李顯被韋氏集團毒死後，他們將打擊矛頭暗中對準了李旦和太平公主，然而讓他們意想不到的是，自己非但沒有如願以償，反而遭到了滅頂之災。李旦的兒子李隆基聯合太平公主討逆成功，將韋後、安樂公主以及黨羽親信一網打盡。李旦再次被推上了歷史的前台，第二次登上了皇帝的寶座。
睿宗重新複位，坐到了久違的寶座上。並在太子李隆基和姚崇等人的輔佐下，做出了一點政績。他下令裁減官員、整修綱紀，使亂了多年的王朝有了點振興的架勢。然而這樣的時局並沒有維持多久。因為新政權的建立是李隆基和太平公主爭取的，所以實際的權利也是這兩個人在行使。由於利益的再分配，兩人原來的合作關係早已經破裂。在兩人各自爭權的過程中，睿宗只好充當和事佬，儘力彌補他們的縫隙。然而他的努力無濟於事，無奈之下，他儘力起用一批舊唐臣，以建立本身的政治基礎。於是朝廷形成了一種很怪異的現象，唐睿宗、李隆基、太平公主構成了近似各自為政的三角政治。可是，這個本來最穩定的結構，用在政治上，卻成了最不穩定的結構，太子黨和公主黨大有一分高下的架勢。
太平公主是個聰慧的人，她知道，要想壓制李隆基，就得不要讓他成為太子。於是，她和黨羽們借皇位嫡長繼承製傳統觀念到處宣傳，說李隆基不是長子，不宜冊立為太子。這個計劃，正好與睿宗的思路發生了契合，雖然他知道李隆基有大功於社稷，是理所當然的皇位繼承人但他從自己的政治利益考慮，還是看中了較為溫和的長子李成器。但這個自幼長在皇宮中的長子，也是從這許多年的宮廷競爭中看到了危險之所在，他也了解自己從哪方面都不如李隆基，於是，他以平時立嫡、危時立功的古訓向父皇陳請，要求立李隆基為太子。睿宗後來迫於大臣的壓力，不得不立了李隆基為太子。太平公主試圖更改這一決定，但遭到姚崇、宋璟的反對，無奈只得暫時作罷。
成為太子的李隆基利用正統的身份，建立了更大的政治威信。並發出了強有力的政治號召力，使得大批的朝臣轉變了立場，站到了他的一邊。這時他的勢力已經明顯大於太平公主。
公元712年，在皇位上被攪得心力憔悴的唐睿宗，已不想再充當這名不副實的皇帝，遂不顧太平公主的反對，向天下宣布退位，當他自由的太上皇，由李隆基繼位。
李旦此後一直深居在宮中，潛心研究書法和文字訓詁，直到4年後病逝。
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※唐玄宗李隆基為何能對一介草民李白禮遇有加？李白卻早早離宮？
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