這個老外很狂妄：誰敢動我？李鴻章大手一揮：給我弄死他！

白齊文生性喜歡冒險，少年時就有到東方創立一個帝國的夢想，青年時開始週遊世界。來到中國時正趕上華爾在組建「洋槍隊」(後改名為「常勝軍」)，白齊文就做了他的副手。

1862年，華爾被太平軍打死後，清政府任命白齊文管帶常勝軍。白齊文性情暴烈，與李鴻章及一些地方官屢有激烈衝突，後被李免職。白齊文被免職後心有不甘，幾經努力想官復原職，均被拒絕。1863年，忿忿不平的白齊文從上海趕到蘇州，投奔太平天國慕王。當月下旬他又回到上海，召集舊部陸續前往蘇州投靠太平天國。當年8月初，他為太平軍搶得「高橋號」小炮船。不久，他到天京謁見忠王，想要支部隊歸他指揮，以便單獨行動，可惜並未如願。

由於白齊文在常勝軍官兵中威望較高，其中一些人也想投奔他。李鴻章和戈登聞知後大為緊張，加緊了對常勝軍的控制。李鴻章還向朝廷報告說，白齊文已經投靠太平天國，還招募了百餘外國人陸續投靠，還為其代購洋槍洋炮。他強調已經「札行」美國駐滬領事，要其儘快抓捕、解辦白齊文，並且令戈登等人加緊防備。由於清方防備嚴密，白齊文幾次為太平軍購買大批軍火的努力均未能成功。

由於無權獨立指揮大部隊，只能指揮自己那支不到一百人的洋兵和「高橋號」小炮船，白齊文的能力備受限制。眼見局勢對太平天國越來越不利，白齊文向忠王建議放棄蘇州、天京，集中力量全力北攻。這的確是太平天國當時挽回敗局的正確戰略，可當忠王面奏洪秀全時，卻被堅決拒絕。

而白齊文率領的「洋兄弟」在與清軍的戰鬥中傷亡日增，最後只剩下四十餘人，且大半負傷患病。許多人要求離去，白齊文請示慕王后得到批准，少數自願留下的則相待如初。幾天後，白齊文舊病複發，提出回上海治病。慕王以隆重的軍禮相送，並用自己的轎子和衛隊將他送到前線兩軍相交處，同時還給戈登寫了一封信，希望戈登能將其平安送到上海治療。白齊文大受感動，到上海後就在報紙上聲明，自己「直到此刻為止，仍然沒有絲毫背叛太平天國的意念」。美國駐滬領事怕他招惹是非，急忙送他到日本橫濱治療，不許他再回中國。

病好後白齊文曾兩次返回上海，又兩次被美國領事強行送回日本。1864年春，他再次從日本潛回中國，因上海方面一直對他嚴密防範，這次他改從寧波登陸，終於成功。此時天京告急，白齊文在暗中招募隊伍、租雇輪船，想去解天京之圍。消息傳出，清方大為緊張，加緊了對他的防備。他的意圖終未實現，天京不久即被清軍攻陷。

1865年春，白齊文聽說侍王帶領太平天國余部駐兵福建漳州，於是前往投奔，但被已得知消息的廈門海關俘獲。之後，李鴻章派人將其押往蘇州，可在途中突遇風浪舟覆而亡。事後，李鴻章在給朝廷的詔書中稱，白齊文翻船溺斃，「足見天道之不爽」。如此湊巧，果真是「天道之不爽」嗎？

當時就有人懷疑是李鴻章怕美國公使堅執領事裁判權，將白齊文交美方審判後不會受到嚴懲而設此毒計。而李鴻章在剛抓到白齊文時給朝廷的奏章中，表達了強烈的恨之入骨和必欲置其於死地的心態。這些均表明李鴻章確有作案的動機和條件。

或許是考慮到白齊文給自己添了太多的麻煩，同時更不願因此破壞與中國政府的關係，美國政府並未深究白齊文死亡真相，自願放棄了領事裁判權。此案就此了結。

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作者｜雷 頤

來源｜《百家講壇》雜誌

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