超級哈勃望遠鏡造價超70億美元，可定位外星生命，將延期至2020年發射

據3月28日英國《每日郵報》報道，NASA近期將能探測外星生命的「超級哈勃」望遠鏡的發射延遲了，官方說他們需要更多更多時間來組裝並且檢驗詹姆斯韋伯望遠鏡。它預計將於2020年發射。作為耗資多達70億美元的巨型望遠鏡，它被人們稱為在軌運行的哈勃望遠鏡的繼承者。

最初，人們預計這個「太空天文台」將會在今年發射，但是太空局在秋季將發射推遲到2019年，今年又說可能到2020年才會發射了。NASA和它的夥伴歐空局，將會商議新的發射日期。一旦確定，NASA就會提供一份新的預算表。

這次的預算可能超過由議會設定的80億美元資金限制。議會已經向望遠鏡項目投資70億美元。雖然預算比較大，但不可否認詹姆斯韋伯望遠鏡擁有各種強大功能。它被稱作「時間機器」，可以幫助人類了解宇宙的深層次秘密——探索135億年前早期宇宙的第一批星系，觀察恆星，地外行星甚至太陽系的衛星和行星來揭開它們的起源。

1月份，望遠鏡成功在真空艙內完成檢驗，團隊用熱感測器和專業攝像機跟蹤望遠鏡的溫度和每個部件移動時候的位置，實驗結果證明它有能力在真空工作。它還通過了100天的低溫測試，溫度達到了冰點下幾百度，挑戰它極寒條件下工作的能力。望遠鏡項目負責人Bill Ochs說，檢驗和測試的通過對於詹姆斯韋伯望遠鏡來說絕對是一個很有意義的里程碑，「這檢驗了它作為科學設備的能力，作為望遠鏡成像的能力，也證明望遠鏡的熱特性並沒有問題。我們現在能自信的說，NASA和歐空局已經有了一台傑出的望遠鏡，和一些很棒的科學設備。」

NASA說，為了探測遙遠天體輻射的紅外光，望遠鏡必須維持極低溫度，大約在40K左右（零下233C）。這個低溫測試甚至在颱風來襲時都在努力進行著。「經過了15年的準備，真空倉的修理工作和幾百個小時的降風險測試，在多達100名成員的努力下，望遠鏡成功在颱風哈維肆虐時完成低溫測試，這真是一個巨大的成功。」Ochs說。在去年的附加測試中，望遠鏡的18塊鏡片部件也工作良好，就像一面大鏡子一樣。

「作為來自這個國家各個地方科研人員組成的聯合團隊，我們致力於在真空艙中模擬深空環境，並確保望遠鏡在探索宇宙中最冰冷角落的時候可以毫無瑕疵的工作。」詹姆斯韋伯望遠鏡低溫測試項目經理Jonathan Homan說。「我真誠祝願韋伯能取得成功。當它前往拉格朗日2點，並開始探索太陽系，星系起源的那一刻，它有機會改寫我們對宇宙的理解。」

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文/譯：孫韜淳，校核：戴建峰。更多精彩內容，請關注企鵝號「中國星空攝影聯盟」。

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