四海之內皆兄弟，四海究竟是指哪兒？

我們常常使用五湖四海來代指全國各地，那麼五湖四海中的四海是哪四海呢？實際上四海指東海、南海、西海、北海。

東海

東海是我國三大邊緣海之一。北起長江口岸到朝鮮濟州島一線，南以南海為鄰。大部分海域深度不超過200米，因位於中國東部而得名。東海的海灣以杭州灣最大，流入東海的河流有長江、錢塘江、閩江及濁水溪等。大陸流入東海的江河，長度超過百公里的河流有40多條，其中長江、錢塘江、甌江、閩江等四大水系是注入東海的主要江河。因而，東海形成一支巨大的低鹽水系，成為中國近海營養鹽比較豐富的水域，其鹽度在34‰以上。因東海位於亞熱帶，年平均水溫20℃—24℃，年溫差7℃—9℃。

南海

南海，為南中國海、中國南海的簡稱，位於中國大陸的南方，是太平洋西部海域，中國三大邊緣海之一 ，九段線內海域為中國領海，該海域自然海域面積約350萬平方公里，其中中國領海總面積約210萬平方公里，為中國近海中面積最大、水最深的海區，平均水深1212米，最大深度5559米。中國漢代、南北朝時稱為漲海、沸海。清代逐漸改稱南海。南海諸島包括東沙群島、西沙群島、中沙群島和南沙群島。南海中國大陸海岸線長5800多公里，沿海地區包括廣東、廣西和海南、台灣。南海北部沿岸海域是傳統經濟魚類的重要產卵場和索餌場。

西海

西海是就中原而論地處西方的水域。中原以西的湖泊有青海湖、羅布泊、巴爾喀什湖。先秦的古中國人的活動範圍，已然超過了青海湖，後來更超出了羅布泊，而且數千年以來巴爾喀什湖一直是中原王朝的統治範圍，直至清王朝末期，由於統治者的軟弱無能，才被俄國搶佔，至1991年為獨立後的哈薩克所統治。所以西海很有可能指就是這一帶水域。

北海

北海應在中原以北或是略北之地。貝加爾湖位於蒙古國以北，先秦時期，由於北方胡人的南下擾亂和入侵，中原人便以對其已知。而且在中國遠古時代的神話故事中則有提到「北海之眼」，是說「北海奇深，不可探底。底有一眼，乃地之漏」。貝爾加湖作為世界上最深的湖，在古人的眼中已經「是為海，且不可探了」，符合中國遠古神話中的「北海」一地。蘇武牧羊相關史料中的北海一地也指的是貝加爾湖一帶。故此「北海」便是今貝加爾湖。

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