只有午時三刻才能斬首么？為什麼其他時間不行？

舊小說和很多電影中，都有有"午時三刻開斬"之說，字面意思，就是在午時三刻鐘時開刀問斬。我們往往可以看到大奸大惡之徒被包青天或其他官員一拍驚堂木，隨後宣布，午時三刻，推出午門斬首！

看到這裡，很多人就有疑問了，為啥古代斬首都要選在午時三刻？難道說是法律明文規定只能在「午時三刻」行刑？其他時間為什麼不行？其實也並不是一定要午時三刻問斬的，午時三刻時行刑，主要是明清官府的慣例，也是大多民間百姓、說書人、寫書人的約定俗成的普遍看法。

那麼午時三刻到底有什麼奧秘呢，首先，我們得從古代的計時方式處罰，看看到底什麼時候才是午時三刻。在過去，我們以天干地支來紀月、紀年、紀時，而紀時則以地支來衡量，地支子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、 亥共十二個，對應一天被劃的12個時辰，換算成我們現在通用的及時方式，一個時辰就是兩個小時，而每一個時辰又劃分為八又三分之一刻，12時辰就是一百刻。

按地支與現代及時方式推斷，「午時」就是一天之中11點到13點之間，而算上三刻，則是正午12點左右，如果非要再算的精確一些，具體時間就是中午11時43分12秒。按照我國古代陰陽家的說法，這個時候太陽掛在天空中央，照下來地面上的陰影最短的時候。當時人們信奉鬼神之說，認為死人是「陰事」，如果處理不當，死者的鬼魂就會留在陽間禍害活人。

而正午時刻又是一天當中「陽氣」最盛的時候，通過最盛的陽氣壓制和祛散陰氣，也就不會釀成厲鬼禍害人間了。因此，為了不讓死刑犯的鬼魂化作厲鬼妖怪出來禍害活人，自然要在陽氣最盛的時候行刑。

而斬刑也是分輕重的。如果主審官在堂上宣布犯人在午時三刻斬首，那說明這個人實在是十惡不赦，罪大惡極，連做鬼的權利都沒有。除此之外，午時三刻斬首還有另一層用意，就是這個時候的時候，人往往比較睏乏，這個時候砍頭，犯人在行刑過程中痛苦會減少很多。

其實真正記錄在律法當中的問斬時間，大家也聽說過，就是「秋後問斬」，那是因為載《左傳》中有記載：「賞以冬夏，刑以秋冬」。因此，行刑時間選在午時三刻，其實只是因為陽氣最盛罷了。

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