沉默的開拓者，沉默的利拉德
位於美國西北部的聖海倫火山，常年白雪皚皚。天氣好的時候，走在波特蘭的大街上，甚至可以望見雪白的山頂。因為優雅的輪廓和累積的白雪，聖海倫雪山又被稱為「美國富士山」，吸引著每一個來到波特蘭的遊客。
可鮮少有人知道，這是一座活火山。1980年，他最後一次噴發，導致了美國歷史上最嚴重的火山災害。然而自那以後，聖海倫火山沉默了40年，時光幾乎讓人們忘記了他的可怕。這漫長的沉默，像極了駐紮在山腳下的開拓者隊。
1971年，波特蘭開拓者隊帶著大西北的期盼加入了NBA。同年的一場常規賽上，興奮的播音員在開拓者命中一記遠投後，忘情地喊了句「撕裂之城，真棒！」。
很快，「撕裂之城」的名號不脛而走，成為了這座城市的精神內核。
在加入聯盟僅僅6年後，比爾-沃頓就帶領開拓者躍過龍門，奪取了1977年的總冠軍。從那一年起，「撕裂之城」的居民們就再也沒把開拓者當成弱旅。即使球隊傷兵滿營，就算兩敗俱傷，也要戰鬥到底。
90年代初，在「滑翔機」德雷克斯勒的帶領下，開拓者兩次進軍總決賽，都被喬丹挑落馬下。在迷失數年後，「滑翔機」選擇了離開，一同帶走的，似乎還有「撕裂之城」無往不勝的精神。因為在那之後，開拓者陷入了長達十年的黑暗。
波特蘭地處西北，常常遊離在鎂光燈之外。因此這裡的球迷，既學不會金州的嬉笑怒罵，也學不會紐約的喜新厭舊，更沒法像費城一樣樂觀，接受漫長的擺爛。在球隊低迷的時候，大西北的子民們往往選擇沉默。
駐紮在此的開拓者和這座城市一樣，也早早學會了隱忍。只是這一次，沉默的時間太久，久到人們快要忘了這支曾經汪洋恣肆的球隊。
2006年，開拓者通過交易，得到了阿爾德里奇，以及如同流星的布蘭頓-羅伊。第二年，開拓者隊又用狀元簽拿下了天才內線格雷格-奧登。這一天，距離開拓者上次進入季後賽，已經過去了15年。一切都是那麼美好，就像一個明媚的早晨，沉睡的開拓者，正要揉揉眼睛醒來。
然而美好的時光總是過得很快，這支本應當讓其他球隊聞風喪膽的青年軍，卻在短短几年內消耗殆盡。「撕裂之城」不僅撕裂了對手，也「撕裂」了自己的半月板。
天賦異稟的奧登，五個賽季只打了82場比賽。也許是上帝想要考驗開拓者，奧登受傷後，鮮衣怒馬的羅伊也倒下了。在傷病的困擾下，即使在最輝煌的五年，這隻球隊也沒能闖出季後賽第一輪。NBA近十年來最讓人無限遐想的兩位球員，居然同時折戟在了玫瑰花園。
2012年，開拓者用6號簽選中了來自韋伯州立大學的達米安·利拉德。此時的開拓者，正處在滿城風雨的境地中。羅伊剛剛退役，年輕的前鋒阿爾德里奇扛起了球隊大旗。
儘管如此，玫瑰花園裡依然充滿了樂觀的氣息，畢竟球隊已經跌至谷底，總不至於再跌了吧？
所有人都認為阿德會成長為優秀的老大，而這位天資普通但充滿殺氣的六號新秀，也許會成為開拓者合格的二當家吧。
此時的開拓者，急需一個主導話語權的領袖，來打破羅伊走後的沉默。然而阿德，卻選擇了在不該沉默時沉默。
相比於羅伊的快意恩仇，阿爾德里奇實在是太內斂了。他無法像羅伊那樣，在更衣室與蘭多夫奪取領導權，也不知道如何讓隊友進步。阿德是個優秀的進攻終結者，但開拓者最缺的，卻是一名可以在球場上打破沉默，鼓舞全隊的進攻發起者。
那時的利拉德，還只是個一年級的菜鳥。他不像詹姆斯，一進聯盟就被鎂光燈環繞，他也不像字母哥，超人的天賦讓人無法忽略，他甚至不如湖人的那幫新兵，擁有盡責的導師和嚴格的老大。利拉德，是帶著困惑走進聯盟的，沒有人教他如何成為一名優秀的球員。
「雖然我對自己有信心，但還是有很多次我渴望得到他的支持，我想要阿德對我說『兄弟，我們一起去吃飯。你會沒事的。你會成為一個全明星。』但（他沒有）。」遺憾的是，當利拉德把自己的困惑拋向阿德的時候，這位球隊老大選擇了沉默。
心思縝密的利拉德，只能獨自尋求問題的答案。
可是命運卻不願意給他思考的時間。2015年，就在利拉德剛剛適應了與阿德共存，並攜手突破了詛咒般的季後賽第一輪後，沉默的阿德突然靜悄悄的走了，走之前，他對利拉德說，「哥們，說真的，球隊看上去是希望你來成為臉面，我要繼續前進了。」
「我聽到一些不實之言，他們說：『這是利拉德的球隊，他不想跟你一起打球。』可我從未說過這些話。我一直想要聯繫上他，讓他知道『無論你決定留下還是離開，我從來都沒那樣想過。』」
如履薄冰的利拉德，又一次感到了迷茫。自己努力做一個好球員，卻換來了球隊老大的離開。他剛進聯盟時的困惑還沒有答案，卻被命運推向前台，直接參加考試了。
和阿德一起走的，還有首發五虎中的三個。剛剛展露頭角的開拓者，又陷入了混亂。「撕裂之城」，只剩下孤零零一個利拉德。
儘管他剛在季後賽中用一記三分擊碎了火箭球迷的心，儘管他拿下了最佳新秀，闖進了全明星，但依然沒人相信他能拯救這支被詛咒的球隊。15-16賽季開始前，媒體都預測，開拓者會聯盟墊底。畢竟，蘭多夫，奧登，羅伊，阿德，天才們紛紛隕落在波特蘭。這樣一個天賦平平的年輕人，又能改變什麼呢？
被命運推向前台的利拉德選擇了沉默，他還沒學會像領袖一樣講話，卻早就懂得如何做一名殺手。
15-16賽季，開拓者成為了最大的黑馬。一群替補和選秀失敗者，在利拉德的帶領下，沉默著撕碎了每一個輕視他們的對手。在強手如雲的西部，一個被認為是失敗典範的球隊，被硬生生的帶入了季後賽。初嘗老大滋味的利拉德，慢慢找到了自己的節奏。
16-17賽季，開拓者迎來了年輕的大前鋒努爾基奇。已經適應了領袖位置的利拉德，開始嘗試完成當年阿德沒有做到過的事。
那是一場常規賽，上半場，努爾基奇表現不佳，他懊惱的坐在替補席上，沒有參加中場熱身。利拉德注意到了他，於是走過去坐在了他身邊，幫努爾基奇撫平了皺巴巴的連帽衫。
敏感的利拉德和阿爾德里奇一樣沉默，但他的沉默里，卻有著阿德不曾帶給開拓者的溫暖和力量。
「這話聽起來有點瘋狂，」利拉德賽後說，「不過我和努爾基奇現在的關係，幾乎就是我希望當年和阿德建立的那種關係。」
經歷了人情冷暖的他，比別人更明白溝通和鼓勵有多麼重要。也正因如此，那支團結堅毅的開拓者，才願意聚集在他身旁。
2017年，記者問他，「你覺得本賽季MVP會是誰？」利拉德選了威少。他總是這樣謙遜有禮，即使他身上已經開始有無限可能。
謙遜，冷靜，沉默，溫暖，許多年後，大西北終於迎來了一位適合自己的領袖。
可也是這一年，剛剛學會如何做一名領袖的利拉德，被全明星賽冷落了。
因為西部強手如雲，因為波特蘭總是沉默，或者因為其他什麼原因，他落選了。
落選後的利拉德什麼也沒說，但那個賽季剩下的比賽，他場均可以拿下31.3分，三分球命中率42.2%。利拉德依然沉默著，卻用行動表達了自己的憤怒。
以及困惑。
明明，自己已經是球隊領袖了，明明自己已經算優秀球員了，可是全明星卻還不認同自己，問題究竟出在哪裡？
初入聯盟時，他問阿德，如何成為一名優秀的球員，如今他問自己，這樣的目標，是不是太低了？
OK，優秀的球員進不了全明星，MVP總可以吧？
成為MVP，最重要的不是過人的天賦，不是刻苦的訓練，而是超乎常人的渴望。擁有一顆想成為MVP的心，才是蛻變的開始。
上賽季的利拉德，顯然動了這樣的念頭。
這個賽季，利拉德的心態發生了轉變。他不再拘謹，把上賽季放在全明星賽後的幹勁提早拿了出來。在投入絕殺後，利拉德會把右手手指輕輕地點在手腕上，像一個巨星那樣，讓對手憤怒，讓球迷瘋狂。
「我認為，我正處在職業生涯的最佳水平。」
2018年的全明星賽，利拉德順理成章地入選。這一次，他打得很用力。21分3籃板2助攻，14投9中，明眼人都看得出來，他是沖著全明星MVP去的。
「一分耕耘，一份收穫，」利拉德說，「我進全明星不是沒有原因的。」
這個賽季的利拉德，前所未有地渴望著鎂光燈。場均26.8分，4.5籃板，6.5助攻，他每晚都在打出驚人的數據，因為他發現，僅僅成為一名優秀球員是遠遠不夠的。他想要成為巨星，成為MVP。
最近的一場比賽，一位小球迷在拿到利拉德簽名後淚流滿面，利拉德問他為何哭泣，他說「因為這是我第一次見到你！」
「花點時間就可以影響一個人的一生……」利拉德後來說。擁有巨星般的影響力，真是一件不錯的事情。
利拉德是個有趣的人，他帶著滿滿的自信來到聯盟，卻不得不學會面對一位內向的球隊老大，以及如何成為一名不爭功勞的二當家，可當他剛剛適應這個角色時，又被命運推到了風口浪尖。
他的高情商，大心臟，他的戰術頭腦，都源自那些跌宕起伏的經歷，這些經歷讓他迅速成熟了起來。他知道在無人問津的波特蘭，想成為一名巨星有多難，但他沒有選擇離去，因為這支堅韌的球隊，容得下一個沉默但依然光芒萬丈的領袖。
他明知山有虎，卻偏向虎山行。
今天，如日中天的哈登正帶著自己的火箭緩緩升空。時隔一年，記者再次問起利拉德關於MVP的問題。
「你覺得哈登會是本賽季的MVP嗎？」
「為什麼不能是我呢？」他說。
看來，利拉德的困惑，已經有答案了。
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