科學家發現人體新器官
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聽說過interstitium(論文剛發表，暫不翻譯)嗎？沒有？沒關係，你不是一個人。科學家也是最近才發明的這個詞。但你猜怎麼著，你也有這玩意兒——根據最近發表的一項研究，它是科學家最新發現的人體器官。
如今，科學家能夠在微觀尺度上更好地觀察活體組織，所以首次發現了這個器官。
以前，科學家一直認為，包圍人體器官的結締組織是厚實的、緊密的。至少，當他們將結締組織取出體外、在實驗室里仔細觀察時，看到的是上述現象。
然而，在一次常規胃腸道內鏡檢查中，醫生透過顯微攝像頭，發現了出乎意料的事情。研究作者、病理學家Neil Theise表示：原來，直接觀察活體時，結締組織是「充滿液體的開放空間，由厚膠原纖維束構成的格架所支撐」。這個通道網路遍布全身。作為柔軟有彈性的緩衝物，它能夠保護器官在身體活動時免遭外部衝擊。
以往，科學家只能通過製作載片，在顯微鏡下仔細觀察結締組織。Theise推測，取樣過程改變了樣本形態——提取少量組織會使其中的液體流干，使起支撐作用的膠原纖維束崩塌(如同高樓坍塌)。在顯微鏡下，研究人員能夠看到結締組織里的微小裂縫。但他們以為，裂縫是製作載片時結締組織受到過分牽扯而產生的。其實，裂縫並非人為造成，而是坍塌空間的殘留物。只有觀察活體組織時，才能夠發現這點。
不過，interstitium不僅僅是「細胞間的空間」。研究人員認為，它應該被重新歸類為一種獨特器官，因為它具有獨特的性能和結構。
深入了解人體運行機制從來不是件壞事。科學家推測，這種器官也可以用來對付人類自身，幫助癌細胞擴散至全身。研究人員發現，在某些惡性腫瘤患者體內，細胞可以離開起源組織，滲透到這些通道內，最終感染淋巴系統。一旦進入通道，它們就彷彿坐上了水滑梯。
如今，我們加強了對腫瘤擴散機制的了解。研究人員希望通過進一步的分析，找到提早探測癌症的方法。
本文譯自 sciencealert，由譯者 Rare 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
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