科學家發現人體新器官！

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充滿液體的通道可以為我們的器官提供緩衝。圖像來源：CNRI/SCIENCE PHOTO LIBRARY

近日，一個研究團隊在人體內識別出了一個由充滿流體的間質網路，這可能是一個前所未知的器官，它似乎能夠將癌細胞運輸至全身。

這項發現是在常規的內窺鏡檢查中偶然取得的。內窺鏡檢查指的是將微型攝像頭伸入到人體胃腸道，觀察到患者消化系統中的微觀情況。

這個研究團隊本以為會發現被堅硬且緻密的組織壁包圍的膽管，但他們卻發現了奇怪的、無法解釋的情況。他們將這項發現提交給了美國紐約大學醫學院的病理學家Neil Theise 。

「減震器」

當Theise使用相同的顯微內鏡設備觀察自己的鼻子皮膚時，他發現了相似的結果。對其他器官的進一步研究表明，這些模式是由一種液體通過身體各處的「管道」流動而成的。

Theise推測，身體中的每個組織都被這個充滿流體的間質網路所包圍，這些間質事實上形成了一個器官，它遍布全身，但不知何故直到現在才被發現。這些互相連接的間質相當於「流動液體高速公路」。它們所處的位置包括皮膚表層下方、沿著消化道、肺和泌尿系統、圍繞動脈、靜脈和肌肉之間的筋膜。人體含有大量的液體，一半以上在細胞內，七分之一在心臟、血管、淋巴結和淋巴管中，其餘的被稱為間質液。該團隊推測，這個器官中所含有的液體總量大約佔了人體體液的五分之一。Theise說：「我認為它們起到了減震器的作用。」

圖像來源：《Scientific Reports》

這種器官在過去從未被發現過，因為處理和可視化人體組織的標準方法會使這些管道中的液體排干，而支持該網路結構的膠原纖維會坍塌。這使得這些管道看起來像是對組織起保護作用的結締組織，而不是充滿液體的「減震器」。

圖像來源：《Scientific Reports》

數十年來科學家都是通過這種方法處理活組織切片，讓充滿液體的組織類型在載玻片上成為近似固體的狀態。研究團隊已對這一處理過程進行了調整。

癌細胞運輸

除了保護器官的同時，該網路也能夠幫助癌細胞轉移。當Theise的團隊觀察侵入式癌症患者的組織樣本時，他們發現癌細胞會通過這些管道離開最初的組織，這些管道會把它們帶到淋巴系統。研究人員證實，淋巴液產自間質網路，且對引發炎症的免疫細胞的功能至關重要。Theise說：「一旦它們進入淋巴系統，就像是進入了滑水道一樣。我們又有了關於腫瘤擴散機制的新觀點。」

Theise和同事們正在研究對這些新發現的管道中的液體進行分析是否有助於癌症的早期診斷。他們認為這種器官也可能涉及其他問題，包括水腫（一種罕見肝臟疾病）和其他炎症疾病。

這項研究已發表在3月27日的《Scientific Reports》上。

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