核燃料大量告急，科學家無力探索宇宙太空，NASA：庫存不多了

在進行深空探測任務時，往往需要使用到放射性同位素熱電發生器，簡稱核電池。核電池內部所蘊含的能量大概能夠維持探測器在深空中飛行約10年。

NASA目前將核電池視作探測器的主要供能物質，NASA所發射的飛行探測器普遍都攜帶著核電池，從1977年起至今，飛行器一直在深空中不斷前行，並持續地給地球傳回了多幅珍貴的圖片。如今，有兩架旅行者號已抵達太陽系邊緣。

由此可見，對於深空探測器而言，放射性同位素電熱發生器是其最主要的能源供應。倘若失去了這一能源供給，飛行器隨時都有掉落的危險。

但令科學家感到頗為憂心的是，製造放射性同位素電熱發生器用到的主要燃料是鈈—238。同時，鈈—238也是一種在製造核武器過程中必須要使用到的副產品。它在全球的分布以及儲量都較少。

調查數據顯示，美國宇航局所儲備的鈈—238僅為77磅，而其中純度較高的僅有37磅。而製造核電池需要大量純度和精度均較高的鈈—238，由此看來，鈈—238的短缺會給人類的航天探測計劃帶來很多影響。

若失去了鈈—238，NASA所發射的卡西尼探測器、好奇號、新視野號等都無法正常飛行，甚至隨時都面臨著能源耗盡，探測器被迫隕落的情況。

如今，全球鈈—238的儲存量正不斷減少，科學家要如何應對這一巨大挑戰呢？面對鈈—238燃料匱乏的問題，NASA稱他們正致力於研發一種新型燃料電池，以減少對鈈—238的使用和消耗。目前，新型燃料電池還處在研究和開發階段。在未來，若此電池能夠被廣泛應用於各種深空探測器，那麼將能有效解決深空探測器能源短缺的問題。

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