暗物質缺失！科學家發現一個前所未見的幽靈星系

標準宇宙學模型認為，普通物質只佔宇宙的5%左右，神秘的暗物質和暗能量則分別佔據大約27%和68%。不過，暗物質和暗能量的本質至今都不為人知，是當下最大的謎團之一。

暗物質不會發射任何形式的輻射，科學家並無法對其進行直接探測，但卻可以通過引力作用判斷它的存在。科學家發現，暗物質對維繫宇宙中星系團與星系的結構發揮著重要作用，就像基架一般。

然而，宇宙大了，什麼星系都有。近日，發布在《自然》上的一項研究指出，科學家首次發現一個幾乎不含暗物質的星系。

這個奇特的星系被命名為NGC 1052-DF2，大小與銀河系相當，恆星數卻只有銀河系的二百分之一，顯得非常暗淡，就像幽靈一般，屬於典型的超彌散星系。雖然超彌散星系在宇宙中並不罕見，但暗物質缺失的超彌散星系實屬前所未見。

最初，研究人員是用專門探測宇宙中幽靈星系的蜻蜓長焦鏡陣列注意到NGC 1052-DF2的。緊接著，他們利用凱克天文台測量了該星系中10個球狀星團的運動情況，並基於此展開計算分析，得出一個驚人結論——NGC 1052-DF2幾乎不含暗物質。

隨後，哈勃太空望遠鏡和雙子天文台揭露了NGC 1052-DF2的更多細節。這個幽靈星系沒有明顯的核心，且無法從中尋覓到存在超大質量黑洞的跡象。從外形看，它既沒有旋渦星系經典的旋臂結構，看起來又不像橢圓星系。

另外，NGC 1052-DF2的球狀星團也頗為古怪，要比普通球狀星團大出一倍。從球狀星團的顏色判斷，該星系大約有100億年的歷史。

那麼，這個星系的暗物質為何如此匱乏呢？研究人員提出兩種猜想。

其一，NGC 1052-DF2是巨型橢圓星系NGC 1052所主導的星系群的一員，其暗物質缺失可能與NGC 1052形成之初產生的強烈擾動有關。其二，NGC 1052-DF2可能是由NGC 1052超大質量黑洞爆發的強風催生而成的。不過，這兩種猜想都無法解釋NGC 1052-DF2的所有特徵。

為了對缺乏暗物質的星系有更深入了解，研究人員展開進一步搜尋，在哈勃拍攝的其他23個彌散星系中發現3個與NGC 1052-DF2相類似。這或許又是一個值得深究的新課題。

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