工黨、保守黨以及自由黨（左起）

如今的英國政壇有兩大政黨，分別是保守黨和工黨。雖然工黨是英國第一大黨，但英國現任首相特雷莎·梅隸屬於保守黨。實際上，除了這兩個政黨之外，英國還有第三大政黨，就是自由黨。曾經的英國政壇是由保守黨和自由黨輪番執政的，而工黨則是在一戰過後才發展起來的。本文將為讀者簡單介紹英國三大政黨的歷史。

輝格黨和托利黨

1679年，因約克公爵詹姆斯（後來的詹姆斯二世）具有天主教背景，就詹姆斯是否有權繼承王位的問題，議會展開激烈爭論。

一批議員反對詹姆斯公爵的王位繼承權，被政敵譏稱為「輝格」。「輝格」（Whigs）的名稱可能是「Whiggamores」（意為「好鬥的蘇格蘭長老會派教徒」）一詞的縮語。

而托利黨則是支持約克公爵（即後來的英皇詹姆士六世及二世）有權繼承英國君主之帝位的另一批議員。「托利」（Tory）一詞起源於愛爾蘭語，意為「不法之徒」。

輝格黨得益於1688年光榮革命帶來的政治變化。它於1714年之後長期支配英國政治，他也通過捍衛包括有限君主制和議會重要性在內的「1688年原則」而獲得不少支援。1714年以後的半個世紀中，輝格黨一直在政治上佔優勢，連續執政達46年之久。到18世紀末期，輝格黨勢力逐漸衰退。與之相對，托利黨自喬治三世登基，至1832年的《大改革法案》通過為止，皆基本上掌握了籌組政府之權力。

自由黨

輝格黨自由黨

輝格黨是如今的英國自由黨的前身，1832年議會改革後，輝格黨逐漸轉向自由主義，要求自由貿易和自由政治。1839年，J.羅素開始使用自由黨名稱。

保守黨

托利黨保守黨

托利黨是英國保守黨的前身，1833年改稱保守黨。

保守黨一詞最早出現於1817年英國《保守黨人》雜誌上，主要指維護君主制、君主制原則或正統主義原則的政治力量。

工黨

工黨的崛起和自由黨的衰落

1900年2月27日，工黨建立於倫敦，稱「勞工代表委員會」，1906年稱工黨。第一次世界大戰期間，英國外敵臨頭，自由黨、保守黨以及當時剛剛成立的工黨，只能放下各自矛盾，聯手組成聯合政府。在後來的日子裡，自由黨逐漸被後起之秀工黨所超，淪為國會第三大黨。而工黨則成為與保守黨輪流執政的對手，自由黨被擠出了舞台。

保守黨和工黨（左起）

隨著自由黨的衰落和工黨的崛起，如今的英國政壇的兩大政黨變成了保守黨和工黨。從現實來看，保守黨的支持率一直是超過工黨的。

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