他曾是理髮學徒後來為紅軍當家理財
俗話說：「徒弟徒弟，三年奴隸。」然而這位開國將軍曾經是理髮學徒後來為紅軍當家理財。1908年8月出生於湖南省平江縣黃龍鄉和平村-個貧農家庭。父親甘月恆，從事鞭炮製作業，母親鄧美風，紡紗、操持家務。家無房無地，賃宅棲身，因父經常患病，家境困難，往往入不敷出，使甘渭漢從小就受著貧窮、困苦的磨難。兄妹二人，渴求讀書識字，終不能成。9歲時，甘漢給當地廟宇看牛半年，掙得了半年讀書機會。
迫於生活，他從11歲起1919年）便開始了長達五年的理髮學徒。師傅雖是自己的舅父，但經濟上仍以師徒相論。俗話說：「徒弟徒弟，三年奴隸。」
前兩年是無償地給舅父家打柴、拔豬草，後三年才正式學理髮，每年分得四擔穀子，略補家用。在那人生如寄的底層社會裡，他把學好手藝視為謀生的惟一出路，因而長進很快，滿師後便回到海拔1500多米的黃龍山區，走鄉串村給鄉親們理髮。時至1925年，他總算用自己的勞動幫助家裡置起了兩間房和一畝多早地。不久，父親因病去世，家庭生活重擔的壓力，更有軍閥戰亂，物價飛漲，破滅了他對小康生活的追求。然而，大革命的潮湧，北伐的號角，喚起了他對新生活的嚮往。
1926年5月，甘渭漢在平江九區加入國民黨。8月，北伐軍葉挺先造團勝利攻克平江縣城，隨即經虹橋向湖北進軍。當這支成嚴、整齊的「鐵軍」第一次出現在眼前時，年方18歲血氣方剛的甘滑漢，對剷除軍閥、趕走列強充滿了希望，便自動給北伐軍當嚮導，北伐軍很快攻下了虎踞湘鄂贛三省的軍事要地天岳關。在北伐的影響下，平江農民運動如火如茶。甘渭漢在共產黨員鄧湘君、鄧恆吉的帶動下，組織當地農民，建起了黃龍山區的第一個農會，他們抓住大地主盧伯魁遊街，令其交出浮財，打開他家的糧倉，把穀子分給貧苦農民。
1927年馬日事變後，甘渭漢毅然脫離國民黨，並於同年7月由鄧湘君介紹，加入了中國共產黨。
1928年10月，甘渭漢隨游擊隊參加了紅軍部隊，在革命征途上又邁出了新的一步。當年7月，彭德懷率國民革命軍獨立第5師第1團在平江城舉行武裝起義，成立了紅5軍
在隨後兩年多艱苦歲月里，甘渭漢一直跟隨部隊轉戰於湘鄂贛邊區，先後參加了攻打平江、修水、通山、崇陽、岳州等戰鬥和兩次攻打長沙作戰。頻繁的戰鬥生活磨鍊了他的革命意志，增長了軍事才幹，他從普通戰士、班長成長為一名紅軍的基層指揮員。
1930年5月，紅5軍大部前往鄂東南，粉碎郭汝棟、羅霖兩師對陽新、大治蘇區的進攻。甘渭漢隨縱隊追敵至黃石港，眼看郭師殘部在帝國主義兵艦掩護下逃至長江北岸，戰士們個個無不義憤填腐。紅5軍就地宣布沒收帝國主義的洋行、商店。當時，甘渭漢是連隊黨支部委員、大隊士兵委員會委員長、縱隊和軍的士兵委員會委員。他在黃石港負責縱隊的籌款工作中，清正廉潔，一絲不苟。經他手的銅幣、銀幣成籮成筐，從未出現短缺。50年後他擔任了中央軍委紀律檢查委員會書記，還時常對人說，當時一袋牙粉只需幾個小錢，大家都是掏出懷中有數的餉銀來買，剩回一擦銅幣揣在身上，行軍還不方便，但從沒有人伸手動用過公家一文錢。
