《觀音菩薩》為什麼是女性菩薩形象以及二十一度母財神的來歷

如果說文殊菩薩是諸佛的智慧總集，那觀音菩薩是諸佛的大悲總集，而度母，是諸佛的事業總集。觀世音是過去的正法明如來所現化，他在無量國土中，以菩薩之身到處尋聲救苦。是西方三聖中的一尊，也是一生補處的法身大士，是繼承阿彌陀佛位的菩薩。

觀世音菩薩具有平等無私的廣大悲願，當眾生遇到任何的困難和苦痛， 如能至誠稱念觀世音菩薩，就會得到菩薩的救護。而且，觀世音菩薩最能適應眾生的要求，對不同的眾生，便現化不同的身相，說不同的法門。

聖救度佛母共二十一尊，簡稱二十一度母，都是大慈大悲救苦救難廣大靈感觀世音菩薩的化身，能救度眾生免一切天災人禍，包括一切地，水、火、風、空的災難和危險。

觀世音菩薩在無量劫前，已普救了無數眾生，可是有一天，菩薩用他的慧眼觀察六道，發現受苦的眾生並未減少，頓生憂悲，流下眼淚，淚珠滴落，化作蓮花，從蓮花中化現出綠度母，並對菩薩說道：「請不要灰心，我將做你利益眾生事業之援友，救度無數有情。」這時，伴隨著毗盧遮那佛的真言頌詞，身色各異的二十一度母從蓮花中化現，紛紛對觀世音菩薩立誓，表示要協助觀世音菩薩共行救度眾生之偉業。於是，二十一位度母協助觀世音菩薩，每天救度眾生無數，並立下無量功德，更加聲名顯赫。

度母乃是引度三界眾生，及聲聞、圓覺之羅漢，得究竟佛陀解脫果位之菩薩果位之菩薩，具足別解脫，密乘，菩薩三戒之清凈戒體，不住於涅盤亦不住於輪迴，以達究竟果位，能度三界一切之苦，就勝義而言，度母無量劫前即己成佛，法身即是三世一切諸佛菩薩之本源，亦即般若波羅密多，報身為金剛亥母，亦是五方佛母，化身乃三世諸佛菩薩事業之化現，是度母及金剛妙音、吉祥財母，法名和化身的說明不只如此，度母乃由阿彌陀佛之右手放光化現。

度母有許多不同的身色，括囊有六，即白、紅、藍、黃、綠、黑等六色。白色表度母之身，紅色表度母之語，黑藍色表度母之意，黃色表度母之功德，事業則以綠色作代表。度母是示現為女性菩薩形象的佛，度母的含義是度脫災難和痛苦。

度母誓願

第一次發願：

於無量劫前，大千世界有一名為「聚光」者。是時在其世界中，有佛出世，號稱「鼓音如來」。聚光國王有一公主，名為般若月。生有慧根，敬禮三寶。當時的人壽命極長，般若月恭敬僧寶，一切所需，以至誠心供養；至一百萬零八千年，再以六百里寶瓔珞，供養上座。諸比丘同聲讚歎：「爾今生必獲果證，若至誠發願者，必如願成就」。般若月說：「吾此時意識中，無男無女，無我無人，無知無見，無男女名，凡世間業相，皆由妄執此心而有。顧男身修菩提者甚多，而以女身修菩提者絕少。吾願自今世界以至世界盡，虛空界盡，我以女身度眾生」。般若月發此宏願後，即坐而觀眼、耳、鼻、舌、身、意諸根；心識頓得開悟，證入無生法忍，成為度一切有情之佛母。成道後，每晨發菩提心，度百萬眾生。若不爾者不朝食，午夜亦然。故成為「度母」。其名稱於十方世界中普有所聞。佛記云：「此大度母未成佛時，決定不退」。

以上大意如下：

第二次發願：

度母再於不空成就佛前發願，云：「十方世界一切罪苦眾生、皆悉護持」。即時降伏一切魔後，平等入定而坐。從此九十五大劫中，每日有情萬萬數，而全悉施予清凈安樂，故名「度母」；又稱為「能母」、「速母」、「勇將母」、以其能無畏故也。

第三次發願：

《度母本源》記載觀自在菩薩於無量劫前，利益眾生以來，已度無量眾生，但觀眾生，仍不減少，乃憂悶不視，從眼中流淚，其淚滴成蓮花，蓮花上現「救度母」，對觀自在菩薩說：「你無須憂悶，我願助你度脫無量眾生之事」。即說偈曰：「汝心母憂悶，我誓為汝助，眾生雖無量，我度亦無量」。這是諸佛如來體性所成之功德，大日如來讚歎禮拜：「字其名曰度母」，即本讚歎經之本源所出。

二十一度母名稱

綠度母、救災難度母、救地災度母。

寶源度母、如意度母、長壽度母。

救毒難度母、救火災度母、救水災度母。

救獸難度母、救畜難度母、救魔難度母。

增威權度母、增福慧度母、救獄災度母。

救風災度母、救盜難度母、救兵災度母。

救天災度母、伏魔度母、藥王度母；

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