科學家發現了人體新「器官」？

3月27日，美國醫生在對病人做窺鏡檢查時意外發現了人體的新「器官」——「間質組織」（interstitium），它是一個極其微小、充滿液體並穿透結締組織的淋巴通道網，存在於皮膚表層之下，聯通消化系統、肺部和泌尿系統。

科學家們表示，這一發現不僅重塑了我們對人體的認識，而且有助於解釋為什麼癌症在侵襲某些人體部位後更容易蔓延，甚至幫助實現新療法。

科學家們發現的這個新的器官，存在於皮膚表層之下，由充滿液體的空間組成（底部淺紫色層）

紐約大學朗格尼醫學院的病理學教授Neil Theise博士說：與其說這是一堵「牆」，不如說是一種「開放的、充滿液體的高速公路」，該組織包含了相互連接的、充滿液體的空間，這些空間由厚厚的膠原蛋白「束」支撐。打個比方，過去科學家認為結締組織只是一條無人煙的路，而現在發現，這條路上全是汽車，而且非常的繁忙。

這個新發現能否被定義為「器官」？尚未確定

人體中的各種器官

這篇標題最吸引人的地方就是「新器官」三個字。我們熟悉的，心、肝、脾、肺、腎、大腦，諸如此類。而這個小小的「間質液體交換網路」，甚至肉眼看不見，伸手摸不著，也可以算是器官么？

器官是什麼？它的定義是，幾種不同類型的組織聯合形成的、具有一定的形態特徵和一定生理機能的結構，只要滿足這個條件就可以被稱為器官了。

那麼，人體最大的器官是什麼？不是心臟，也不是腦子，而是「皮膚」。皮膚總重量占體重的5%～15%，總面積為1.5～2平方米。而且皮膚還有許多構成，包括表皮、真皮和皮下組織，並含有附屬器官（汗腺、皮脂腺、指甲、趾甲）以及血管、淋巴管、神經和肌肉等，完完全全是一個最大的器官了。

不過，2017年利默里克大學的研究者宣布，他們在人體中又發現了一個新的器官，這是人體發現的第79個器官了。這個器官是「腸系膜」，也就是腸道表面的一層膜而已，當然它也有自己的特定功能。

人體中發現的第79個器官：腸系膜

其實構成器官的准入門檻不高，有特定的結構和功能就可以了。但是，文章的題目中，作者並沒有用「器官」兩個字，而是用了「結構」。這樣的組織液交換網路，是否可以像血液循環和淋巴循環一樣，發揮重要的作用，被定義成一個真正有意義的「器官」，還有很長的路要走。

為什麼這個新「器官」以前沒有被發現？

研究人員說，這些充滿液體的空間已經被遺忘了幾十年，因為它們沒有出現在研究人員用來窺視細胞世界的標準顯微鏡下。由於解剖學需要先把組織切下來進行離體，再加上固定和切片，內部液體排出，間質壁塌陷，因此無法觀測到液體交換的過程和結構。

而現在因為顯微技術的發展，研究人員利用一種全新的基於探針的共聚焦激光顯微鏡技術。簡單來說就是在活體上觀察，例如對病人作窺鏡檢查，不僅不用破壞組織，其中的液體流動也清晰可見。

解剖學需要將組織切片離體，間質液排出，無法觀測到該「器官」

新「器官」的發現對癌症治療有什麼意義？

第一，它可以幫助我們更加便捷的去診斷疾病。比如癌症的診斷，一般要通過提取組織然後再去檢測，辦法就是穿刺，用一根很長的針去取組織。而這種新的發現，可能更加便捷，因為這種間質液在高速流動，而且可能是促進癌細胞擴散的重要途徑，所以可以方便獲取癌細胞。

用穿刺法提取組織

第二，可以通過「間質」液來實現更多的治療辦法。人體大約有60%的水分。大約三分之二的水是在細胞內發現的，而另外三分之一是在細胞外，被稱為「間質」液體。傳統的介入治療一般常見的比如血液注射，或者肌肉注射，而如果間質液的確存在的話，那麼完全可以把藥物用到間質液那裡，畢竟這種間質液在高速流動，發揮效果更快。

通過間質液或能實現更多新療法

對普通人來說有什麼用？人體的「減震器」

在這項新研究中，研究人員首先使用pCLE對正在進行手術切除胰臟和膽管的癌症患者作成像觀測。成像技術確實顯示了結締組織中充滿液體的空間。當組織樣本從體內取出時，它們很快被冷凍起來，這使得充滿液體的空間保持開放，研究人員就可以在顯微鏡下看到它們。研究人員在沒有癌症的人群中，在其他身體部位的結締組織樣本中，都發現了同樣的充滿液體的空間。

紐約大學朗格尼醫學院的病理學教授Neil Theise博士說：「我看到的組織越多就越意識到它無處不在。」研究人員說，就日常功能而言，該「器官」（充滿液體的空間）可以保護人體組織，起到減震器的作用」。Theise指出，關於這個充滿液體的空間，可能已經有相當多的觀測信息了，只是研究人員「不知道他們在看什麼」。事實上，研究人員計劃對相關科學文獻進行一次回顧，「對於該新『器官』，我們其實早有發現，但我們不知道是它。」

作者 | 徐昊 同濟醫院神經外科醫生

魏玉保 中科院博士從事生物醫學研究

文章由「科普中國頭條創作與推送項目」團隊推出

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