500米直徑的小行星被科學家盯上，原因可不是會撞擊地球

出品：謝頓

小行星Bennu撞擊地球是個徹頭徹尾的謠言，這顆小行星頂多算潛在威脅的小行星，退一萬步說，小行星Bennu只有492米，就算撞擊地球，也不至於人類滅絕。能夠滅絕人類的當然是至少數公里直徑的小行星，要摧毀人類起碼是這個級別的。比如6500萬年前摧毀恐龍的小行星估計就在10公里直徑，而小行星Bennu只有不到500米，頂多造成區域性的災難。比如海嘯、城市毀滅之類的，能夠摧毀人類的小行星應該都處於監控範圍之內。

當然有一點需要注意，如果是小行星帶上的大質量天體，我們可以監控得來，如果是柯伊伯帶上的天體，就不好說了。柯伊伯帶的軌道太遠，我們無法發現昏暗的小天體，而且這些冰封天體可能現在沒有威脅，說不定因為某次碰撞改變了軌道，向太陽系內側飛來，也是有可能的。如果柯伊伯帶上有10公里至今的天體直接朝地球飛來，需要抵近地球時才會被發現，因此這樣的小行星算是最危險的。

美國宇航局新的小行星取樣任務已經瞄準了小行星Bennu，這不是小行星Bennu很有威脅，因為它的軌道很好進入。只要給宇宙飛船一個變數，就可以輕鬆進入小行星Bennu的軌道。

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因此這顆小行星也變成許多小行星任務的目的地，美國宇航局OSIRIS-REx號航天器就是其中之一。根據目前的觀測，小行星Bennu在22世紀晚期襲擊地球存在一定的可能性，但不絕對。儘管有些媒體報道得很恐怖，謝頓認為小行星Bennu撞擊地球的機會很渺茫，幾乎不足以對地球構成生存威脅。

亞利桑那大學月球與行星實驗室的OSIRIS-REx首席研究員Dante Lauretta稱，我們對小行星Bennu的探測不是說要摧毀它，而是這顆行星比較容易探索。從一個小行星取樣返回地球，小行星Bennu是比較好的選擇。

如果一切按計划進行，從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射的OSIRIS-Rex探測器將抵達這顆小行星，對其起源、光譜、資源和軌道進行深入調查。OSIRIS-Rex探測器價值8億美元，該飛船將花費兩年時間追逐Bennu，最終於2018年8月與近地小行星重新匯合，最終進入它的軌道。OSIRIS-REx將從軌道研究小行星兩年，然後抓取至少2.1盎司（60克）的表面材料返回地球，時間大約在2020年7月。（謝頓，企鵝號獨家）

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