抹香鯨，世界上最大的生物正面臨滅頂之災，原因竟然是對鯨腦油的需求

如果抹香鯨的族群里也有吟遊詩人，它傳唱的史詩，必然以激昂鋪陳，卻又陡然轉向悲鳴。

作為一個龐大家族中碩果僅存的成員，抹香鯨的故事可以追溯到非常久遠之前。自2000萬年前與喙鯨分道揚鑣之後，抹香鯨總科在中新世達到全盛，大量體型和習性多樣的抹香鯨類游弋在遠古大洋中，這其中既有與巨型鯊魚共同稱霸大洋的掠食型抹香鯨類，也有長滿細長牙齒的魚食型抹香鯨類。

自上新世晚期，抹香鯨類逐漸沒落，虎鯨逐漸崛起並取代掠食性抹香鯨成為最大的掠食性海洋生物。碩果僅存的3種抹香鯨類，侏儒抹香鯨和小抹香鯨體型較小，可以藏身於廣袤的大洋，抹香鯨上頜牙退化，身軀笨重，不似古老的親戚們那樣靈活迅捷，但正是憑藉著這副大塊頭，讓抹香鯨在大洋中幾無天敵。

相比於成年雄鯨，雌性抹香鯨的體型稍小，在繁殖季節，它們往往會遭到虎鯨的侵擾，也有過成年雌鯨被虎鯨捕食的記錄。不過，在群居生活中，它們會組成一種「花冠陣型」，這是庇護幼崽和受傷同伴的有效手段。

在捕鯨者看來，遊動緩慢且脂肪層厚實的露脊鯨是最值得捕殺的對象。1712年，一支捕鯨隊在追尋露脊鯨的過程中，偶遇了一群抹香鯨，順手開展了捕鯨作業。這次計劃外的捕殺拉開了抹香鯨捕鯨業的序幕：獵手們發現，除了可以和露脊鯨一樣提煉鯨脂油，抹香鯨的腦部還有另一種液體——鯨腦油（spermaceti）。

和很多流線型的鯨不同，抹香鯨擁有一個大得出奇的腦袋，在這個腦袋裡，抹香鯨以兩種形態儲存著一千多升鯨腦油。

抹香鯨腦油是一種燃燒起來異味更小的油脂（在之前，鯨脂油因刺鼻的異味，僅適合用於開放空間的街道照明），僅憑這點就配得上更好的價錢——1743年問世的鯨腦油蠟燭進一步催化了這一需求。而在極個別抹香鯨體內，還能發現珍貴的龍涎香，這無疑是一筆意外財富（當然，龍涎香的產量非常低，一份數據統計，從1836年到1880年，全美國收穫的龍涎香總量還不足1噸）

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