明清百姓都用大塊銀錠購物嗎？「碎銀子」有何用？

《金瓶梅》第二十回有一句話：「四個唱的，李瓶兒每人都是一方銷金汗巾兒、五錢銀子，歡喜回家。」李瓶兒賞了四個藝人每人一方汗巾、五錢銀子。

古代的銀子我們都見過，哪怕是在影視劇里所呈現的，跟實物也比較接近，即元寶形狀的銀錠。銀子都是以「兩」為單位的，這「五錢」怎麼理解？難道官府專門鑄造了這麼重的銀子？

事實上，這就涉及到我們在古裝影視劇中也常常聽到的一個詞：「碎銀子」，或「散碎銀兩」。

碎銀子實物。

不過，在此先澄清一下，《金瓶梅》的故事發生在北宋政和年間，那時候的人們不可能用銀子買賣商品，財主也不可能拿銀子獎勵下人。明清時期，銀子才成為市場上的流通貨幣，為百姓普遍接受。

銀錠由官方鑄造，形狀、重量統一。我們在博物館通常可以見到明朝和清朝的銀錠，其重量一般有五兩、十兩、二十兩、五十兩等。

對普通百姓而言，銀錠顯然太大，上街買幾斤肉、買一身衣服、買一石大米，根本用不了那麼多。於是，就出現了碎銀子。

碎銀子是官方特意鑄造的嗎？並不是。

碎銀子。

《紅樓夢》第五十一回有一段：

麝月便拿了一塊銀子，提起戥子來問寶玉：「那是一兩的星兒？」……寶玉道：「揀那大的給他一塊就是了。又不作買賣，算這些做什麼！」麝月聽了，便放下戥子，揀了一塊掂了一掂，笑道：「這一塊只怕是一兩了。……」那婆子站在外頭台磯上，笑道：「那是五兩的錠子夾了半邊，這一塊至少還有二兩呢！這會子又沒夾剪，姑娘收了這塊，再揀一塊小些的罷。」

明朝二十兩銀錠。

這一段內容包含詳細的有關碎銀子的歷史信息。首先，碎銀子是由整塊的銀錠切割而成的。銀子作為金屬，質地比較柔軟，比較易於切割，切割須用專門工具「夾剪」。

其次，一般人都可以將銀錠切成碎銀子，無須經官府同意，不像鑄造銅錢那般嚴厲。

第三，拿碎銀子買東西，都需要現場稱重，稱重的工具是戥子。戥子的精確度很高，可以稱出一塊銀子幾兩幾錢幾分幾厘。假如一個老漢買了一石小麥，花了六錢銀子，他給了一兩，商家還要切下來四錢還給他。

清朝五十兩銀錠。

第四，碎銀子根據實際需要切割，形狀不一、大小不一。

明清時期，百姓在日常生活中所使用的大多是碎銀子和銅錢，那種一坨一坨的大塊銀錠，只有像買大宅子這種較大支出時才用得著。

參考資料：馬良《明清時期白銀貨幣泛化研究（16-19世紀中葉）》，彭信威《中國貨幣史》

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