歐空局下一項科學任務將聚焦系外行星性質

【歐空局網站3月20日報道】歐空局定於2028年年中發射的下一項中級科學任務將把系外行星的性質作為研究重點。稱為「羚羊」（ARIEL，由「大氣遙感紅外系外行星大型巡天」英文縮寫而來）的這項任務已被該局選定為其「宇宙願景」計划下的第4項任務。它將涉及「宇宙願景」計劃的一個關鍵主題，即行星形成和生命出現的條件是什麼。

人類迄今已發現數千顆質量、尺寸和軌道各不相同的系外行星，但其這些特徵與母恆星之間有何關聯並無明顯規律。尤其重要的是，人類對行星化學特性與其形成環境之間的聯繫或母恆星類型是否影響行星演化的物理和化學進程尚存在知識上的空白。「羚羊」任務將對數百顆繞不同類型恆星運行的行星的大氣層開展觀測，以研究有關係外行星構成以及行星系統形成和演化的基本問題。這些觀測將讓科學家能夠對行星和大氣形成之初及其隨後的演化有深入的認識，進而幫助他們更好地認識人類所在的太陽系。

「羚羊」將觀測行星從母恆星前方飛過時所造成的亮度的微弱變化，以此測定行星大氣的化學特徵。除探測水氣、二氧化碳和甲烷等廣為人知的成分外，它還將能測量較為少見的金屬化合物，從而把行星置於母恆星化學環境的大背景下。對於部分行星，「羚羊」還將對其雲系統進行深入勘測，並研究大氣的季節性和日常變化。

「羚羊」將在2020年年中由歐空局新型阿里安6火箭從庫魯發射。它將工作在距地球150萬公里的日地第二拉格朗日點（L2）上，初期任務將持續4年。星上的米級望遠鏡將工作在可見光和紅外波長上。

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