自動駕駛系列1：轉角遇到AI

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這系列文章在假設人類在不遠的未來成功克服自動駕駛技術的難關、獲得真正可實用的無人車的前提下，分析無人車對私人交通、汽車所有權和汽車製造的影響，同時也討論無人車對更廣泛的經濟、社會和文化連鎖效應。日常活動將會發生什麼改變？無人車如何重塑城市？20世紀汽車的興起對21世紀的無人車有什麼經驗教訓值得參考？都一一得到深入淺出的合理分析。

「就像汽車當年那樣，無人駕駛將再一次改變世界。前車之覆軌，後車之明鑒也。」Tom Standage說道。

優步每天約服務10萬位散落在82個國家600多個城市的用戶出行。又是一個再普通不過的清晨，慵懶的陽光刺破匹茲堡的夜空，濺落在一輛緩緩駛過機動車道的沃爾沃XC90前擋風玻璃上，車上看不見的數據流來回於優步的伺服器表明了網約車的身份，而它不僅僅是一輛網約車。你在這輛車的后座會看到前排座位之間的屏幕顯示著周圍的物理世界的立體電子地圖，附近經過的交通參與者如車輛、行人以及自行車都變成了藍色的點陣。點擊屏幕上的「我要出發」過後，汽車將緩緩發動，但並沒有人踩下油門，因為它是無人車——一輛可以自動駕駛的汽車。

誠然，這輛無人車裡還是有人類司機的，但只有意外情況才會接管汽車控制權。迎著零落飄飛的小雪，面對十字路口、交通燈和穿行而過的行人，無人車載著乘客在漸漸蘇醒的市中心繁忙交通中小心翼翼卻又信心滿滿地朝著目的地踩油門。它甚至像老司機一樣懂得「匹茲堡式左轉」，這是當地的一個駕駛默契，如果路口第一輛車想要左轉，在變綠燈的時候，對面直行的車會示意讓左轉車先走，以防影響左轉車後面直行的車。在無人車裡，與普通車最大的差別在於這傢伙在看著匹斯堡路上臭名昭著的大坑小坑時，完全沒有避開的意思，所以多少會更顛簸一點。工程師偶爾會接管車輛，例如改變導航路徑，引導車輛通過正在施工的道路。

事實上無人車還沒準備好在無人監督的情況下自主駕駛，但近年來自動駕駛取得了飛速的發展，現在已經可以在美國某些城市的道路上邂逅它們，車頂上激光感測器輕易就把它們的身份出賣了。而優步的無人車主要是在匹茲堡和鳳凰城裡到處拉人。Waymo——曾經的谷歌公司旗下的無人駕駛部門，現在已經分離為獨立公司成為谷歌母公司Alphabet家族的一員——正在鳳凰城郊區的錢德勒經營著小型無人貨車，還是駕駛座位上沒有工程師的那種。該公司計劃今年在當地推出一項App網約車服務。美國最大的汽車製造商通用公司，希望能夠在2019年推出帶有自動駕駛功能的雪佛蘭Bolt系列汽車，該車甚至計劃不再配備方向盤和油門踏板。

無人車自然是由科技巨頭來引領風騷，但在美國新興產業兩大樞紐矽谷和匹茲堡里，也不時看到初創公司和傳統汽車製造商旗下無人車的身影，這些公司吸引著來自斯坦福大學和卡內基梅隆大學的人才。在世界其他地方，無人車穿梭船在大學校園、商業園區或專用車道上運送著乘客。自動駕駛汽車在1月份在拉斯維加斯舉辦的世界上最大的科技博覽會CES上搶盡風頭。似乎一夜春風襲來，所有人都想搭上無人駕駛這個便車。

其中一個原因是計算機視覺系統和其他機器學習系統的突破性發展。從晶元製造商到軟體公司們都將無人車視為新的撈金市場。斯坦福大學的自動駕駛領域的先驅、領導谷歌首款無人車開發的Sebastian Thrun表示，優步和其他的汽車業務公司的興起造成了傳統汽車行業里的「2015年左右的大規模的觀念轉變」。

那時汽車製造商突然意識到他們需要認真去對待無人車，因為它將重新定義汽車行業。

未完待續

本文譯自 Economist，由譯者 幕後煮屎者 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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