古代時期魏晉到唐的官制
從魏晉到唐的制度，是相因的。唐朝的制度，只算集魏晉南北朝的大成。從三國以後，中國的政府，有四百年，在軍閥和異族手裡。要看這時候的政治，在他的施政機關上，就最看得出。
漢朝從武帝以後，宰相就漸漸失其實權。這種趨勢，從魏晉以後，愈趨愈甚。魏朝建國之初，置了一個秘書省，受禪之後，改為中書省。於是中書親而尚書疏。南北朝以後，因侍中常在禁近，時時參與機務，於是實權又漸移於門下省。總而言之，魏晉南北朝，機要是在中書、門下兩省的，尚書不過執行政務罷了。中書、門下，像後世的內閣。尚書像後世的六部。到唐朝，就用三省的長官，中書令、侍中、尚書令，但尚書令是太宗做過的，所以不以授人，就把次官僕射，改做長官。後采又不甚真除，但就他官加以同中書門下三品，同中書門下平章事等名目，便算做宰相。作為宰相。中書面受機務，門下省掌封駁，尚書承而行之。雖有此制，三省常合在一個政事堂內議事，並沒有三個機關分立的樣子。
尚書省分六部，是吏，戶，禮，兵，刑，工。這個制度，相沿到清朝，未曾改革。六部之分，是沿襲後周的制度。後周的制度，是蘇綽定的。都以《周禮》為法（六郜就是仿的天，地，春，夏，秋，冬六官。這種制度，隋朝沒有沿襲他。）中葉以後，所謂翰林學士，和天子十分親近，又漸漸的握起實權來。學士之名，本是因弘文集賢兩館而起的。翰林院，本是藝能技術之流雜居之所，以備天子宴閑時的召見。玄宗時，才於翰林院置待詔，供奉，命與集賢院學士，分掌制敕（本來是中書舍人的職務）。又於翰林院之南，別立學士院以處之；於是與雜流不相混處，而其地望遂清。然其官則仍稱為翰林學士。王叔文的用事，就是居翰林中謀劃的。總而言之，翰林學士的握權，和前此的中書省如出一轍。明清時代的殿閣，也不外此理，這等處，須要通觀全局，自然明白。
九卿是歷代都有的，然而都失其職。實權都在六部。為避繁起見，不再詳敘。御史一官，卻威權漸重。武后時，改為肅政台。分置左右。左察朝廷，右澄郡縣。中宗複位後，複名御史台。仍分左右。睿宗時，命兩台都察內事，旋又把右台廢掉。貞觀末，御史中丞李乾祐，奏於台中置東西二獄，從此以後，御史台就多受詞訟，侵涉了司法的許可權。
至於外官的變遷，則和內官正相反。內官的許可權，日趨於輕；宰相九卿等，有獨立職司的官，職權多見侵奪。外官的權力，卻有日趨於重之勢。秦漢時代的兩級制，郡縣。到漢末改設州牧，就變成三級制。東晉以後，疆域日蹙，而喜歡多置州郡，以自張大。於是「僑置」的州郡甚多。往往有僅有空名，實無轄境的。於是州郡愈多，轄境愈小。然而這時候是個軍閥擅權的世界；軍閥的地盤，是利於大的；州郡雖小，有兵權的，往往以一個人而都督許多州的軍事，其轄境仍舊很大。隋朝統一以後，當時的所謂州，已經和前此的郡，區域大小，並無分別了。於是把州、郡並做一級。唐朝也沿其制，而於其上再設一個道的區域。一道之中，是沒有長官的；中宗複位的這一年，分天下為十道，每道各設巡察使。
睿宗景雲二年，七一一年。改為按察使。玄宗開元二十七年，七三九年。又改為採訪處置使。肅宗至德七五六、七五七年。以後，把天下分做四十餘道，各置觀察使。這種使官，都稱為監司之官。他的責任，只是駐於所察諸郡中的大郡，訪察善惡，舉其大綱，並不直接理事，頗和漢朝刺史的制度相像。然而到後來，往往侵奪州郡的實權，州郡不敢與抗。而且這時候，已經是軍人的世界了。有軍馬的地方，就都設了節度使。凡有節度使的地方，任憑有多少使的名目，都是他一個人兼的。這正和現在的督軍兼省長等等一樣，又誰敢和他相抗呢？於是中央政府，毫無實權，可以管轄地方，又成了尾大不掉的情形了。監司官的名目，還有許多，欲知其詳，可參看《文獻通考》第六十一、六十二兩卷。
唐朝的官制，中葉以後，又有宣徽南北院和樞密院，其初特以處宦者，並沒有什麼重要的職權。後來宦者的威權日大，這兩種官的關係，也就漸重。到五代以後，都變做了大臣做的官。又地方自治的制度，從漢魏以後，日益廢壞。漢朝時候，重視三老、嗇夫等職的意思，絲毫沒有。而役法日重，這一等人，反深受了苦役之累。這個也是一個極大的變遷。
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